Герой «Локомотива-2026» номер 1 — Боб Хартли
В игровых видах спорта есть такое устойчивое определение — «выигрывает команда, проигрывает тренер». Второй полуфинал хоккейного Кубка Гагарина между «Локомотивом» и «Авангардом» — это утверждение, конечно же, не опроверг, но и на 100 процентов и не подвердил. Заслуга в итоговой виктории Ярославля над Омском канадского наставника жележнодорожников, Боба Хартли — не оспорима и не должна подвергаться каким-либо сомнениям. Да, у ряда отечественных хоккейных экспертов и, особенно, у наших заслуженных ветеранов преувалировало такое мнение, что этот 65-летний специалист в этом сезоне едет на «багаже Никитина» — сейчас можно смело утверждать, что это абсолютно не так.
«Локомотив» в плей-офф этого сезона — это уже команда Хартли, а не Игоря Никитина, который руководил и строил ярославскую ледовую дружину на протяжении четырех предыдущих сезонов. Заступая не тренерский мостик железндорожников, канадский специалист заявлял, что встать у руля чемпионской команды — это огромный и непростой для него испытание, но он готов повторить с ней прошлогодний результат. У Боба — колоссальный тренерский опыт, как в НХЛ, где он возглавлял «Колорадо» и Атланту», так и в КХЛ, где он руководил тем же «Авангардом». «Эвеланш» и «Ястребов» он делал чемпионами, но он никогда не приходил именно в чемпионские, хорошо-отлаженные и функционирующие и до него, коллективы.
Это был вызов и этот вызов, уже сейчас можно смело говорить — он принял и выдержал. Да, в Ярославле по сравнению с прошлым годом произошло не так много изменений, и по ходу регулярного чемпионата было видно, что Боб не так уж и много, что изменил. Да, и зачем это надо было делать, когда и так все работало хорошо и исправно? «Локомотив» без проблем стал победителем Запада. В полуфинале же с Омском отчетливо стала видна мудрость и тактическая гибкость этого тренера. Он не стал судорожно перекраивать звенья команды, когда та уступала 1:3 по ходу серии, а методично гнул свою линию, доверяя своим лидерам, приберегая их по ходу матчей, и доверяя им решающие мгновения игры. И эта тактика принесла «Локомотиву» успех, как в шестой, так и седьмой, встречах.
Герой Номер 2 — Александр Радулов
Одним из тех игроков, которым Хартли безгранично доверял был опытнейший российский нападающий Александр Радулов. Очень емко и точно об этом нашем прекрасном игроке, которому летом исполнится 40 лет в интервью «МК-Спорт» высказался метр нашего тренерского цеха Владимир Крикунов, сказавший: «Он борется с соперником всё время на льду, выкладывается на все 100 процентов. Радулов такой игрок, который не может играть спустя рукава. Он одарённейший человек в этом плане. Он хоккейный талант, боец до мозга костей».
Именно этот нападающий своими активными действиями и неутомимой энергией на площадке фактически и предрешил исход шестого поединка в Омске в пользу своей команды. Две его точные передачи Шалунову на последней минуте игры перевернули её ход на 360 градусов и это позволило железндороникам за 22 секунды из 1:3 сделать счет равным. Уверен, это психологически надломило «ястребов», которым, что называется «подрезали крылья». В овертайме добить обескровленного противника для Ярославля было лишь делом чемпионской техники.
Такого игрока , несмотря на огромную симпатию, к Косте Окулову и Майклу Маклауду, в составе «Авангарда» не нашлось. Эти хоккеисты несколько другого склада характера и харизмы. У Радулова она прет из всех щелей.
Герой номер 3 — Максим Шалунов
33-летний уроженец Челябинска Максим Шалунов, обладая прекрасными физическими данными и прирожденным голевым чутьем — очень долго не мог расскрыть свой недюжинный игроцкий талант. Ни в Северной Америке, где он несколько лет безуспешно пытался пробиться в основу «Чикаго Блэкхокс», которые выбрали его на драфте 2011 года под общим 109-м номером, ни вернувшись на родину, где он выступал, сначала за «Сибирь», а потом за ЦСКА. И только в прошлом году в составе Ярославля пробил его звездный час.
21 мая 2025 года он забросил победную шайбу в овертайме пятого финального матча против «Трактора» и принёс «Локомотиву» первый в истории Кубок Гагарина. До этого Максим, правда, несколько раз оказывался в центре и не совсех приятных ситуаций вокруг своей персоны. Некоторые специалисты и болельщики винили его в умышленном нанесении травм голкиперам соперника, в частности, в полуфинале 2024 года Зака Фукале из Челябинска. Однако всем вратарям КХЛ отлично знаком его убийственный кистевой бросок, который он и продемонстрировал дважды Серебрякову на последней минуте шестой встречи, дважды вогнав шайбу тому под перекладину.
Всего же в семи полуфинальных играх с «Авангардом» на счету Шалунова пять точных бросков и одна голевая передача. Неслучайно КХЛ назвала его лучшим нападающим этой стадии плей-офф. В том, что «Локомотив» третий раз подряд сыграет в финале Кубка Гагарина есть и его бесспорная заслуга.
Герой номер 4 — Максим Березкин
Отдельно хочется выделить в успехе Ярославля над Омском и воспитанника местной хоккейной школы Максима Березкина. Еменно его точный выстрел и стал решающим в седьмой игре серии. После великолепно-проведенного Кубка Гагарина прошлого года, в котором он в 21-м матче набрал 15 (9+6) очков перед ним стоял непростой выбор: остаться в родном клубе или отправиться за океан, в «Эдмонтон Ойлерз», выбравший его в 2020 году на ярмарке талантов в 5-м раунде. Двукратный финалист Кубка Стэнли на тот момент остро нуждался в таком форварде, способном еще усилить атакующий потенциал этой команды и создать глубину состава.
В результате непростого выбора Максим принял решения остаться в «Локомотиве» и было видно, как ему очень тяжело дается адаптация под новые тактические схемы Хартли и взаимодействие с новыми партнерами. Его черная безголевая серия на старте сезона составила 22 игры, однако опытный канадский тренер события не торопил и дал Березкину распуститься. И вот победный гол в полуфинале — это награда, и игроку, и наставнику за терпенье.
Сам автор решающего гола с Омском на флеш-интервью был так возбужден, что смог лишь поблагодарить болельщиков и город Ярославль, которые наравне с командой стали героями этого полуфинала: «Эти серии с «Авангардом» – это самое лучшее, что может быть в хоккее. Честно, я благодарен этому городу, команде за то, что мы делаем. Это кайф. Как получился гол — здорово вышли из зоны обороны, я наконец-то бросил и забил».