На самом крупном международном турнире данного вида спорта, зимней Олимпиаде-2026, впервые на лед выйдет целое поколение звезд, включая Коннора Макдэвида, Натана Маккиннона, Остона Мэттьюса, Мику Зибанежада, Давида Пастрняка, Мику Рантанена, Романа Йоси и Джека Айкела, которые впервые примут участие в Олимпийских играх. Некоторые спортсмены прибыли заранее, чтобы акклиматизироваться и как можно быстрее выйти на олимпийский лед, среди них чешский вратарь клуба «Анахайм Дакс» Лукас Достал, ставший первым игроком НХЛ, который тренировался со своей национальной командой в столице Ломбардии.
«Что бы я делал в своем НХЛ-клубе? Бросал шайбу к борту и пытался остановить ее сам. Согласитесь, это не так увлекательно, как готовиться со своей сборной к Олимпиаде», — поделился голкипер с агентством Associated Press, объясняя свое желание как можно скорее присоединиться к чешской команде.
Основная делегация игроков НХЛ прибыла в течение воскресенья, и после размещения в Олимпийской деревне начала тренировки с тем же уровнем интенсивности, что и в условиях краткого турнира. Для сборной США первая тренировка также была отмечена символическим событием. Нападающий клуба «Торонто» Остон Мэттьюс был назначен капитаном звездно-полосатых. «Просто невероятно, что мы здесь. Как только ты приземляешься, попадаешь в Олимпийскую деревню и осваиваешься, ты понимаешь, насколько это уникальное и замечательное место», — отметил он.
Такое же воодушевление разделяли и другие лидеры американской сборной. Форвард «Вегаса» Джек Айкель, для которого это первая возможность сыграть на Олимпиаде, отметил, что эта поездка сделала его мечту реальностью, которой он ждал многие годы. «Когда я приземлился в Италии и прошел весь этот процесс, зарегистрировавшись в Олимпийской деревне, я определенно почувствовал, что это действительно здорово. Думаю, мы все очень рады быть здесь», — сказал он.
В первые часы энтузиазм игроков НХЛ преодолел накопившуюся усталость после многочасового перелета, отражая общую атмосферу, в которой адреналин, похоже, движет всеми на старте олимпийского турнира. «Сейчас я не слишком уставший. Уровень моего волнения полностью компенсировал недостаток сна, поэтому я определенно хорошо высплюсь сегодня ночью», – поделился нападающий сборной США Мэттью Ткачук в интервью NHL.com.
Первые впечатления от недавно построенной арены «Санта-Джулия» в Милане у звезд НХЛ в целом были положительными, хотя лед в дворце оказался не идеальным после длительных тренировок. «Ледовое покрытие заметно износилось во время сегодняшней тренировки, но на нем занимались множество команд. В конце концов, мы смогли потренироваться здесь, поэтому мы очень рады быть здесь и наслаждаемся каждой минутой», – отметил главный тренер сборной США Майк Салливан.
Звезда шведской сборной и «Нью-Йорк Рейнджерс» Мика Зибанежад также поделился своим мнением о приезде на Олимпийские игры, не пытаясь найти негативные стороны. «Честно говоря, все великолепно. У меня пока нет ничего плохого, что можно было бы сказать. Я просто в восторге от возможности участвовать в Олимпиаде». Защитник сборной Швейцарии и клуба «Нэшвилл» Роман Йоси отметил: «В этом турнире есть нечто особенное. Когда ты выходишь на лед и видишь все олимпийские логотипы и всю эту атмосферу, это немного захватывает дух. Это довольно здорово — быть здесь».
Помимо ледовой арены, олимпийский опыт формируется и в жизни в Олимпийской деревне, которая значительно отличается от повседневной жизни игроков лиги. Здесь общие комнаты и более коллективная атмосфера. «Это невероятное место, и было действительно потрясающе всё это увидеть. В детстве мечтаешь играть на Олимпийских играх, жить в Олимпийской деревне, быть рядом с лучшими спортсменами мира. Честно говоря, не могу поверить, что я часть этого», — говорит американский нападающий Ткачук.
«Здесь всё минималистично, но есть всё необходимое», – добавляет шведский форвард Лукас Раймонд, подчеркивая, что именно аскетизм и является частью привлекательности пребывания в Олимпийской деревне.
В преддверии начала мужского хоккейного турнира времени на адаптацию у игроков НХЛ практически нет. Игры стартуют уже в среду.