Можно по-разному относиться к такому бренду, как «Зенит». Футбол научил нас, что если «Зенит», то это дорого и богато. Причем настолько дорого и настолько богато, что остальные, пусть и немного, чувствуют себя ущемленными. В баскетболе немного по-другому. «Зенит» пришел в Единую лигу ВТБ в 2014 году, и пришел он в гегемонию ЦСКА, которая продолжается до сих пор, и не видно ей ни конца, ни края.
Дорого и богато в нашем баскетболе – это именно «красно-синие», причем ситуация не меняется вплоть до сегодняшнего дня. И вот, сначала прилежными учениками, а потом ночным кошмаром для ЦСКА, «Зенит» вошел в число лидеров отечественного баскетбола. А вот титул победителя регулярного первенства у «сине-бело-голубых» лишь второй в истории. Когда-то, в первый сезон после COVID-19, питерцы смогли выиграть «регулярку». Интересно, что тогда в полуфинальной серии «Зенит» проиграл ЦСКА, и армейцы потом выиграли чемпионат.
В нынешнем чемпионате питерцы в личных встречах «регулярки» выиграли у ЦСКА – 3-1, что делает «Зенит» фаворитом возможной личной серии плей-офф. А вот саму Единую лигу клуб из северной столицы выиграл всего лишь один раз, в сезоне 2021-2022 годов. Та финальная серия стала одной из самых интригующих в истории лиги. Исход противостояния с армейцами решился лишь в последнем, седьмом матче. После той победы в финал подопечные Хавьера Паскуаля не выходили. Дважды команда играла в утешительном финале, и один раз даже выиграла бронзу, но мы прекрасно понимаем, что «Зенит» – это только самые высокие задачи в любом из чемпионатов России.
Если говорить про сегодняшний «Зенит», то у команды есть все ингредиенты для победы в плей-офф. Прежде всего, это один из лучших разыгрывающих российского чемпионата – Алексей Швед. Пусть 36-летний россиянин и не набирает по 20+ очков за игру, но он весьма тонко чувствует баскетбол, и зачастую его передачи – это половина, а может и больше, суммы набранных очков. Надо отметить, что Швед не имеет ярко выраженной цели в своем креативе. У «Зенита» сразу шесть игроков набирают в среднем более десяти очков за игру, кстати, включая самого Шведа. Это означает, что любой из этой шестерки может взять на себя ответственность за исход матча. А вот сопернику не всегда понятно, от кого из них ждать главной угрозы. И, конечно, защита, которую с 2020 года ставит в Питере испанский гений тренерского цеха Хавьер Паскуаль. По итогам чемпионата «сине-бело-голубые» – третья команда в этой категории.
Всё это привело к тому, что питерцы пропустят первый раунд, а это сохранит команде несколько драгоценных дней отдыха. Главным же остается вопрос: насколько хорошо сможет показать себя «Зенит» в сериях на выбывание. Единственная команда, которая в этом первенстве играла с Питером на равных – краснодарский «Локомотив-Кубань». Только у южан получилось свести к ничьей победы в сезонной серии (2-2). С остальными соперниками из топ-6 российского чемпионата команда Паскуаля смогла совладать. И, самое главное, во всех раундах у клуба с Невы будет преимущество своей площадки, а дома, как известно…
Уже совсем скоро начинается плей-офф, где «Зенит» будет играть как победитель регулярного первенства. В прошлый раз на пути клуба встал ЦСКА. Сейчас питерская команда уж слишком хорошо готова и имеет уж слишком большие амбиции.