Камера CaSSIS, установленная на станции Trace Gas Orbiter проекта «Роскосмоса» и Европейского космического агентства (ESA) «ЭкзоМарс-2016», сфотографировала наступление весны в области северного полюса Марса.
Зимой марсианское заполярье покрывает тонкий слой углекислого льда, весной он тает, превращаясь в пар, не переходя в жидкое состояние. При этом на дюнах лед тает не сверху вниз, как на Земле, а снизу вверх. Газ, скапливающийся между нижним слоем песка и верхним слоем льда, проникает в ледовые трещины, после чего происходит взрыв, и на поверхность вылетает грунт. Рельеф дюн из-за этого меняется – на снимке, опубликованном на сайте ESA, можно разглядеть черные пятна и линии.
Марсианские дюны, подобно земным, позволяют понять, какое направление ветра преобладает на планете. Длительное наблюдение за ними дает представление о том, как именно донные отложения перемещаются по небесному соседу Земли.