Основной вопрос, который беспокоит всех жителей Канады, от домохозяек до Премьер-министра, за несколько часов до начала полуфинального матча Олимпиады против Финляндии, – будет ли участвовать в нем лидер и капитан «кленовых листьев» Сидни Кросби. Для родоначальников хоккея присутствие этого 38-летнего нападающего является символом победы и некой мифической неуязвимости «кленовых листьев» для противников. Достаточно упомянуть один статистический факт: победная серия без поражений Канады, когда форвард «Питтсбурга» находился на льду, длилась 15 лет и составила 25 матчей.
Лишь год назад, на Турнире 4-х наций, американцам удалось прервать эту фантастическую победную поступь Сида и канадцев (1:3) на групповом этапе, однако в решающем поединке Сид с товарищами вернули должок, одержав победу над США 3:2 в овертайме и став победителями этого предолимпийского старта. Насколько критично одно лишь присутствие этого игрока для канадской сборной, показывает тот факт, что тренер «кленовых листьев» на Олимпиаде-2026 Джон Купер будет ждать известий о здоровье своего капитана до самых последних минут и не исключил его из состава накануне полуфинальной игры.
«Кросби ни в коем случае не исключен мною от дальнейшего участия в турнире. На него наблюдают лучшие специалисты Канады. Мы будем действовать час за часом, но, конечно, мы не собираемся подвергать опасности здоровье Сидни. Если он сможет играть, он обязательно выйдет на лед. Более подробная информация станет известна за 2 часа до матча с Финляндией. Всё происходит прямо сейчас. Вчерашняя игра, можно сказать, затянулась, но у нас еще есть время. Последнее же слово останется за самим игроком. Как он решит – так и будет. Его отсутствие станет для нас огромной проблемой – Кросби ключевой игрок нашей команды, он — бесспорный лидер», — сказал Джон Купер.
Кросби получил травму во втором периоде четвертьфинального матча против Чехии после столкновения с двумя соперниками у борта. Он с помощью партнеров покинул площадку, ушел в раздевалку и больше не вернулся на лед. Встреча завершилась волевой победой Канады со счетом 4:3 в овертайме. На следующий день, в четверг, он также не принимал участия в тренировке «кленовых листьев». По данным некоторых хоккейных североамериканских изданий, Кросби не сможет сыграть в полуфинальной игре, и его место во втором звене с Марнером и Стоуном займет форвард «Монреаля» Ник Сузуки. Также родоначальникам хоккея предстоит решить, кто выведет команду на лед в качестве капитана и поведет их в ледовый бой.
Тренер канадцев Купер отказался накануне матча ответить на вопрос, кто будет носить капитанскую нашивку, если Кросби не сможет сыграть в пятницу. «Нам нужно будет посмотреть, исключен ли он из числа кандидатов, и тогда мы сможем ответить на этот вопрос», — сказал он. С большой долей вероятности, если Сидни не сможет играть, то его функции будут возложены на лучшего хоккеиста НХЛ последних сезонов, лидера «Эдмонтона» Коннора Макдэвида.
«Кросби всегда будет огромным авторитетом в сборной Канаде, независимо от обстоятельств. В составе ли он или вне состава. Он всегда будет оказывать значительное влияние. Это то, что он умеет», — сказал центрфорвард первого звена «кленовых листьев» на Играх в Италии. «Сид — один из самых выносливых игроков во всей лиге. Наблюдая, как он заботится о себе вне льда, как проходит лечение, как много работает над подвижностью, как всегда следит за своим телом, чтобы подготовиться к следующему дню, становится ясным, почему он играет так долго и на таком высоком уровне», — приводит слова Сузуки сайт НХЛ.
Капитан сборной Канады набрал 6 (2+4) очков в четырех встречах на Олимпийских играх 2026 года. Но куда важнее его результативности то влияние, которое он оказывает на игру партнеров и соперников одним своим присутствием на ледовой площадке.