— По последним результатам матчей Екатеринбурга и Омска в Москве может сложиться впечатление, что Восточная конференция в этом сезоне сильнее Западной, — согласны ли вы с этим мнением?
— Восток всегда был более мощным, чем Запад. Это наблюдается с давних времён, ещё до создания КХЛ. В Восточных клубах всегда было больше талантливых игроков, чем в Западных. Окончательный ответ на этот вопрос мы узнаем после четвертьфинальной стадии Кубка Гагарина, когда уже третий сезон проходит в перекрёстном формате. Я только не понимаю, почему они не делают это с первого раунда. Сразу же соперничество Востока и Запада было бы весьма захватывающим.
— Теперь о Западе. На мой взгляд, той мощной и уверенной игры, которую Ярославль демонстрировал в прошлом сезоне под руководством Никитина, «Локомотив» в этом сезоне при Хартли не показал, но свою конференцию он выиграл довольно уверенно. Это говорит о силе команды или о слабости соперников?
— Ярославцы провели этот сезон достойно. Да, в начале у них были некоторые сложности, но это вполне нормально. Ни одна команда не проводит чемпионат без трудностей.
Переход от одной тренерской концепции к другой редко проходит безболезненно, всегда есть побочные эффекты. В конце чемпионата железнодорожники уже полностью поняли, в какой хоккей от них требует играть новый тренерский штаб, значительно прибавили и уверенно заняли первое место. Далее плей-офф, где железнодорожники постараются удержать титул чемпиона.
— Кто, по вашему мнению, займёт вторую позицию на Западе: Минск или Череповец?
— Я сделаю ставку на Минск. Мне очень нравится игра этой команды.
— Что вам больше импонирует в белорусском клубе: работа тренеров во главе с Дмитрием Квартальновым или состав игроков?
— Здесь невозможно выделить что-то одно. Если взглянуть на состав, то у Минска большой выбор — они не зависят от легионеров. Линия обороны почти полностью состоит из опытных североамериканских игроков. Ключ к их успешной игре в этом сезоне — общий симбиоз. Тренерская работа и менеджерская. Поэтому белорусский клуб сейчас очень силен. У минского «Динамо» сейчас лучший состав за всю историю в КХЛ.
— Да, эта команда может пройти дальше в плей-офф, чем в прошлом сезоне…
— Подождите, а кого они обыграли год назад в Кубке?
— ЦСКА, и вышли во второй раунд.
— Для этой команды минского «Динамо» вылет во втором раунде станет неудачей. В этом сезоне белорусский клуб способен на большее.
— И всё-таки заметно поступательное движение вверх у Минска?
— Да, в прошлом году они впервые вышли во второй раунд. Поэтому вы видите, какой сейчас хоккейный бум в Минске. Билеты на хоккей вообще не достать.
— Кстати, не исключено противостояние двух динамовских команд: Минска и Москвы в первом круге плей-офф. Вам интересно на это посмотреть или пока рано об этом говорить?
— Пока рано, но мне было бы интересно. Это может быть весьма увлекательная ледовая битва.
— Кто бы ни утверждал, что командам безразлично, какое место занять по итогам «регулярки», очевидно, что на Западе идёт упорная борьба за четвёртое место, которое даёт преимущество на своей площадке — ЦСКА, «Торпедо», «Динамо», СКА и «Спартак» определённо стремятся подняться как можно выше в таблице. Кто займёт эту более выгодную позицию в плей-офф?
— На четвёртой строчке окажется ЦСКА.
— Игра этой команды сейчас оставляет двусмысленное впечатление: очки армейцы стабильно набирают, но наблюдать за их игрой невозможно, настолько она закрыта и неинтересна…
— Главное, что это приносит результат.
— Кажется, иногда стоит пожертвовать результатом…
— Нет! Я скажу так, как человек, который уже испытал на себе, что такое тренерское ремесло и каков его удел. Когда тебя, как специалиста, приглашают на работу в новый клуб, то не просят строить красивый хоккей — с тебя требуют именно результат. Главный показатель работы любого тренера — это результат и то место, которое занимает команда. Если ты его приносишь, значит, ты работаешь хорошо. Нравится ли такой хоккей, в который играет твой клуб или нет — это не должно волновать.
Простые люди могут говорить что угодно. Если ты играешь в красивый хоккей, но постоянно вылетаешь в первом раунде, тебя уволят. Такой тренер долго не продержится в команде, которая хочет чего-то достичь.
— Наверное, о «блеклой» игре команды Игоря Никитина рассуждают в первую очередь не поклонники армейского клуба, а болельщики ЦСКА довольны даже такими минимальными победами 1:0, 2:1 своих любимцев…
— Конечно, красивый хоккей — это здорово. Но, несмотря на всё уважение к нему, в плей-офф всё равно выигрывает защита, а не атака.
— Что вы скажете о своём родном клубе «Динамо», каковы его перспективы в концовке чемпионата и плей-офф?
— «Динамо» в этом сезоне играет как-то очень непостоянно. То показывает отличный и яркий хоккей, то откровенно проваливается.
— Это связано больше с физической формой или с психологией?
— Не могу точно сказать. Для этого нужно находиться внутри самого коллектива. Здесь всё вкупе с тем, что там происходит. У бело-голубых такой волнообразный, причём в штормовом режиме идет сезон. Две-три игры они действуют здорово, потом три-четыре играют совсем не так. Плей-офф подобные колебания в игре не прощает.
— Такое же определение игры, как «волнообразное», подходит и другой столичной команде — «Спартаку». Красно-белые также очень нестабильны в этом году, не случайно оба столичных клуба соседствуют в таблице на границе кубковой восьмёрки?
— Спартаковский клуб в этом году переживает какие-то внутренние сложности. Плюс болезнь главного тренера Алексея Жамнова, которому потребовалась срочная операция, наложила свой отпечаток. Пока он отсутствовал, без его согласия уволили помощника, Алексея Ковалева. Назначили тренеров из молодежной команды. Всё это волнует коллектив и не даёт спокойно готовиться к матчам.
— Единственный шанс зацепиться за первый раунд и не считать сезон неудачным — это красно-белым нужно покинуть восьмое место, на котором они сейчас находятся. «Локомотив» не даст им серьезных шансов на успех в плей-офф, согласны?
— Согласен, и добавлю. Если спартаковцы и попадут на Минск, то шансов у них тоже не будет. Единственный более-менее удобный для них соперник — это «Северсталь», но даже здесь лёгкой прогулки, как в двух последних плей-офф, у них точно не будет. «Спартаку» еще стоит надеяться, что вратарь Георгиев поймает кураж и всё вытащит. Но в этом я сильно сомневаюсь.
— И последнее, о чем не могу не спросить. В марте появилось какое-то новое направление в судействе, связанное с удалениями игроков за симуляции. Что вы об этом думаете?
— У нас судьи любят перегибать палку. Почему сейчас решили акцентировать внимание на этой теме и откуда это пошло, лучше спросить у главы судейского комитета КХЛ Алексея Анисимова. Возможно, он даст ответ. Иногда на это очень смешно смотреть. В моё время хоккеисты не прибегали к таким симуляциям. У нас было немного другое воспитание.