Один из наиболее титулованных и опытных российских хоккеистов Национальной хоккейной лиги, трехкратный обладатель Кубка Стэнли и двукратный чемпион мира в составе нашей национальной команды, нападающий «Питтсбурга» Евгений Малкин в начале этого регулярного чемпионата ощущает не вторую, а скорее уже третью или даже четвертую молодость. Игра нашего 39-летнего ветерана, когда большинство его сверстников уже завершили карьеру и следят за хоккеем по телевизору, в начале нового сезона вызывает восхищение у экспертов, партнеров и поклонников.
«Посмотрите на Малкина — он выглядит помолодевшим. Не знаю, останется ли этот игрок в «Пингвинз» до конца сезона, но в его начале он показывает отличную игру. Обратите внимание также на такого нападающего, как Джастин Брэзо, который выступает в его звене. Он результат великолепной игры Евгения, который прекрасно использует его сильные стороны. Ну и, конечно, отдельная тема — это многолетнее сотрудничество на льду Джино и Кросби, которые, похоже, пытаются вернуть время назад. В общей сложности они уже набрали 30 очков за сезон, — отметил об игре россиянина экс-голкипер НХЛ, а ныне аналитик авторитетного хоккейного издания Daily Faceoff Картер Хаттон.
«Женя — один из самых универсальных игроков в истории мирового хоккея. Он обладает огромным талантом. Будет играть в НХЛ столько, сколько захочет. Здесь, наверное, он сам должен решать. Я видел его летом, вместе играли в гала-матче звезд российского спорта, организованном его другом Овечкиным. Он был в Москве с семьей, находился в отличном настроении, был в хорошей физической форме и серьезно готовился к новому сезону за океаном. Можно только порадоваться за него», — приводит слова нашего легендарного хоккеиста, двукратного олимпийского чемпиона Вячеслава Фетисова «Матч ТВ».
Капитан «Питтсбурга» также не перестает удивляться игре своего друга и партнера: «Это потрясающе. Евгений каждый раз находит новые способы, как забросить шайбу или сделать точную передачу. Всегда интересно наблюдать за тем, как он действует на льду. Евгений сыграл ключевую роль в нашем успехе в начале матча», — сказал Кросби, которому в поединке с «Сент-Луисом» удалось достичь знаковой отметки в 1700 набранных очков в НХЛ. 37-летний канадец стал лишь 9-м игроком, кому покорился этот рубеж, и которому, естественно, отдано основное внимание в зарубежных СМИ.
***
Нас же, конечно, больше интересуют достижения, которые установил российский хоккеист по итогам встречи с «Сент-Луисом». Уроженец Магнитогорска подходил к ней в отличной форме и с результативной серией из шести матчей, в которых он набрал 9 (2+7) очков. Наш ветеран сумел продолжить её уже на первой минуте, когда исполнил настоящий хоккейный шедевр. Евгений подхватил шайбу в средней зоне и, стремительно пролетев мимо всех защитников и привлекая внимание вратаря «блюзменов», выдал замечательную передачу на забытого всеми на пятачке своего партнера Манте, которому оставалось только не промахнуться по пустым воротам.
39-летний российский нападающий оставался одним из самых заметных и активных участников этого ледового поединка, и неслучайно именно он установил в нем окончательный счет (6:3) на 57-й минуте. Джино великолепно сыграл в защите и, отобрав шайбу у соперника, поразил уже пустые ворота «Сент-Луиса». Малкин набирает два очка и не только с 16 баллами (3+13) возглавляет бомбардирскую гонку «регулярки» вместе с Айкелом из «Вегаса» и Шмалцем из «Юты», которые на 10 лет его младше, но и устанавливает сразу несколько ветеранских рекордов НХЛ.
Во-первых, он обновил командный рекорд «Питтсбурга» для игроков в возрасте 39 лет и старше по продолжительности результативной серии в регулярном чемпионате. Теперь Кросби и другим ветеранам «Пингвинз» нужно будет равняться на семь матчей Малкина, в которых он записал на свой счет 11 (3+8) баллов. Во-вторых, он установил рекорд XXI века по количеству активных действий в первых десяти играх сезона в той же возрастной категории. Евгений превзошел прошлогодний результат своего друга и соотечественника Александра Овечкина. Капитан «Вашингтона» и рекордсмен НХЛ по голам год назад на этом отрезке набрал 13 очков.
Только легендарному канадскому хоккеисту Горди Хоу удавалось в таком возрасте набирать больше очков, чем россиянам. В сезоне-1968/69 годов в составе «Детройта» он набрал 17 баллов (6 шайб + 11 передач). Немного обидно, что этим достижениям нашего игрока ни НХЛ, ни клуб Малкина «Питтсбург» не уделили должного внимания. Впрочем, я уверен, что Евгений продолжит и дальше демонстрировать такую результативную игру в этом регулярном чемпионате и своей вдохновенной игрой и новыми покоренными вершинами еще привлечет всеобщее внимание в Северной Америке.