Учёные утверждают, что человеческое тело обладает «скрытым» шестым чувством, которое, по их мнению, играет ключевую роль в нашем здоровье. На первый взгляд, вопрос о количестве органов чувств у человека должен иметь чёткий ответ: сколько же их? Считается, что существует пять основных чувств – зрение, обоняние, слух, вкус и осязание. Однако, возможно, настало время изменить содержание учебников. Исследователи из Scripps Research уверяют, что у человеческого тела есть «скрытое шестое чувство», известное как «интероцепция».
Интероцепция – это «малоизученный процесс», с помощью которого ваша нервная система постоянно получает и интерпретирует физиологические сигналы вашего организма, чтобы поддерживать оптимальное функционирование жизненно важных процессов, объясняет Daily Mail. По мнению исследователей, это может помочь понять, как ваш мозг осознаёт, когда необходимо дышать, когда понижается кровяное давление или когда вы боретесь с инфекцией.
Теперь группа учёных получила финансирование в размере 14,2 миллиона долларов от британского Национального института здравоохранения (NIH), чтобы окончательно разобраться в этом таинственном чувстве.
«Интероцепция имеет критическое значение для почти всех аспектов здоровья, однако эта область неврологии остаётся в значительной степени неизученной», — отмечает профессор Синь Цзинь, который будет возглавлять часть исследования.
Идея интероцепции была впервые выдвинута в начале 20-го века британским нейробиологом Чарльзом Шеррингтоном, сообщает Daily Mail. Тем не менее, до недавнего времени исследователи в основном игнорировали её. Пять классических чувств – зрение, обоняние, слух, вкус и осязание – являются внешними и зависят от специализированных органов чувств. Например, зрение зависит от глаз, а обоняние – от носа. В отличие от этого, интероцепция функционирует через сеть нервных путей, расположенных глубоко внутри организма. По этой причине исследователи называют её «скрытым шестым чувством». Несмотря на то что интероцепция играет жизненно важную роль в интерпретации того, что человек ощущает в любой момент, она оставалась в значительной степени неизученной.
«Сигналы от внутренних органов широко распространены, часто перекрываются, и их трудно выделить и измерить, — объясняют учёные в своём заявлении. – Сенсорные нейроны, которые передают эти сообщения, пронизывают ткани — от сердца и лёгких до желудка и почек — без чётких анатомических границ».
С получением нового финансирования исследовательская группа теперь намерена составить карту того, как сенсорные нейроны связаны с различными внутренними органами, включая сердце и желудочно-кишечный тракт. Затем они попытаются создать первый в мире атлас этой внутренней сенсорной системы.
Помимо изменения содержания учебников, исследователи утверждают, что расшифровка интероцепции может иметь важные последствия для лечения различных заболеваний. Предыдущие исследования продемонстрировали, что нарушения в нервных путях связаны с множеством заболеваний, включая аутоиммунные расстройства, хроническую боль и гипертонию, подчеркивает Daily Mail.
В статье для The Conversation Дженнифер Мерфи из Лондонского университета Ройял Холлоуэй и Фрейя Прентис из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе разъяснили, как интероцепция также важна для психического здоровья. «Она влияет на многие психологические процессы, включая принятие решений, социальные навыки и эмоциональное благополучие, – пояснили учёные. – «Нарушения интероцепции наблюдаются даже при различных психических расстройствах, таких как депрессия, тревога и расстройства пищевого поведения. Это также может объяснить, почему многие психические расстройства имеют схожие симптомы, такие как нарушения сна или усталость».
В целом, исследователи надеются, что их атлас поможет ответить на ключевые вопросы о том, как синхронизируются внутренние органы и нервная система.
«Создавая первый атлас этой системы, мы стремимся установить основу для лучшего понимания того, как мозг поддерживает баланс в организме, как этот баланс может быть нарушен при болезни и как мы можем его восстановить», — добавляет профессор Цзинь.