После однодневной поездки в соседний Ванкувер, где была одержана самая крупная победа в гостях в этом регулярном сезоне над «Кэнакс» (6:0), хоккеисты «Эдмонтона» под руководством лидера по набранным очкам Коннора Макдэвида вернулись домой с позитивным настроением. Это настроение двукратных финалистов Кубка Стэнли усиливалось ожиданием предстоящей восьмиматчевой домашней серии. Единственное, что могло немного омрачить радостное состояние подопечных Криса Кноблауха, так это неожиданный отпуск одного из лидеров команды Леона Драйзайтля. 30-летний нападающий был вынужден взять его из-за болезни члена семьи, находящегося в Германии.
В воскресенье под горячую руку «нефтяников» попался «Сент-Луис», который в этом сезоне находится на задворках турнирной таблицы, за который выступают наши Павел Бучневич и Алексей Торопченко. Основным вратарем этой команды, как известно, является Джордан Биннингтон – будущая надежда «кленовых листьев» на Олимпиаде-2026 в Италии. Именно на него и рассчитывал тренер «блюзменов» Джим Монтгомери, доверив ему место в воротах, а не блестяще сыгравшему в двух предыдущих встречах команды Джоэлю Хоферу. 25-летний канадец в этих играх одержал победы над двумя лидерами Восточной конференции – «Каролиной» и «Тампу».
Причем, в первой из них он не позволил мощной атаке «ураганов» забросить ни одной шайбы (3:0), а во второй прервал 12-матчевую победную серию «молний». Возвратившийся на лед Биннингтон пропустил от «Эдмонтона» пять шайб, и все они были, мягко говоря, не из легких. Поэтому за последний рубеж главных фаворитов на зимних Играх-2026 канадцев становится немного тревожно. Но оставим эти беспокойства и проблемы решать менеджменту и тренерскому штабу родоначальников хоккея, мы же порадуемся отличной игре против «дырявого» нынче голкипера «Сент-Луиса» российского нападающего «Ойлерз» Василия Подколзина.
Сначала 24-летний москвич стал вторым ассистентом в третьей шайбе своей команды, которую забросил Зак Хайман. А в заключительной двадцатиминутке поставил точку в этом поединке (5:0), завершив великолепную передачу с разворота от своего капитана Макдэвида. На счету россиянина стало 23 (12+11) очка в 50 играх этого сезона, и он имеет второй показатель полезности в «Ойлерз» «+14». Для 30-летнего лидера «Эдмонтона» эта передача стала второй в этой игре, и он набирает свое 85-е (30+55) результативное очко в чемпионате. Коннор продолжает лидировать в гонке лучших бомбардиров НХЛ, на втором месте идет форвард «Колорадо» Натан Маккинон (82 очка в 46 играх).
На третьей позиции располагается Макклин Селибрини из «Сан-Хосе» (72 в 47), на четвертом – Никита Кучеров. 32-летний уроженец Майкопа хоть и немного снизил свою феноменальную результативность, когда в девяти играх подряд набирал 2 и более очка за игру, продолжает преследовать лидеров, стремясь к своему четвертому в карьере «Арт Росс Трофи». Но главное, его «Тампа» продолжает побеждать. После неожиданной осечки в Сент-Луисе, остановившей победную серию этой команды на отметке в 12 викторий подряд, в воскресенье была одержана уверенная победа над крепким «Далласом» (4:1).
Вклад Никиты достаточно скромен – всего одна результативная передача во втором голе Хэйгла. Тем не менее, Кучеров продолжает оставаться лучшим бомбардиром среди россиян, первым из соотечественников набрав 70 (24+46) очков в сезоне в 43 проведенных играх. Его партнер по «Лайтнинг», основной голкипер Андрей Василевский, отразив 19 из 20 бросков соперника по своим воротам, был признан первой звездой встречи со «Старз». Также 31-летний россиянин стал 6-м вратарем в истории НХЛ с 20-ю и более победами в десяти сезонах подряд.