Восточная конференция.
«Металлург» — «Сибирь». Счет в серии: 4-2
Соперничество между сильнейшей командой «регулярного чемпионата», обладателем Кубка континента, Магнитогорском, и восьмым коллективом Восточной конференции, «Сибирью», несмотря на разницу в 35 очков, обещает быть достаточно напряженным и захватывающим. Подопечные Андрея Разина будут постоянно атаковать и давить на противника, тогда как новосибирцы, проявляя стойкость настоящих сибиряков, будут упорно защищаться. Одна-две игры на домашнем льду и под яростную поддержку своих болельщиков могут принести «сталеварам» победу. Если им удастся хотя бы раз выиграть на выезде, это может привести к нервной концовке. Тем не менее, более высокий уровень игроков «Металлурга», скорее всего, определит исход этого противостояния в их пользу.
«Авангард» — «Нефтехимик». Счет в серии: 4-1
Цели, мощь и финансовое состояние омского и нижнекамского клубов значительно различаются. Задача команды Ги Буше одна — завершить первый раунд плей-офф как можно быстрее и без особых усилий. С этой задачей «ястребы», демонстрирующие строгий и цепкий хоккей, должны справиться. «Нефтехимик», под руководством Игоря Гришина, играющий симпатичный и атакующий хоккей, оставит положительное впечатление по итогам сезона, но остановить мощный и амбициозный Омск им не удастся.
«Ак Барс» — «Трактор». Счет в серии: 4-3
Оба этих клуба-олигарха Востока в этом гладком первенстве совершенно не впечатлили. Челябинск, чемпион конференции и финалист плей-офф, заметно сдал позиции по сравнению с прошлым сезоном. Казанцы, под руководством Анвара Гатиятулина, играли в «регулярке» неброско, но заметно стабильнее своего соперника, что и позволило им занять более высокое место в таблице. Возможно, преимущество своего льда станет решающим в этой серии. Она будет упорной, но не слишком интересной, и победитель определится в решающем седьмом матче.
«Автомобилист» — «Салават Юлаев»: 4-2
Клуб из Екатеринбурга произвел самое позитивное впечатление на финише сезона, одержав победную серию из семи матчей подряд. Особенно подопечные Николая Заварухина ярко выступили в Москве против ЦСКА и «Динамо», когда продемонстрировали столичному зрителю команду без слабых мест. Эта команда уже месяц могла спокойно готовиться к решающим матчам на вылет, зная, что в своем дивизионе выше или ниже четвертого места они не опустятся. Даже потеря Рида Буше не окажет значительного влияния на игру «Авто», а вот утрата Уфой своего самого звездного и опытного игрока Евгения Кузнецова может поставить крест на надеждах молодой команды Виктора Козлова пройти дальше.
Западная конференция
«Локомотив» — «Спартак». Счет в серии: 4-1
У красно-белых крайне мало шансов на победу над лидером Запада и действующим обладателем Кубка Гагарина, «Локомотивом». Если быть более точным, то практически их нет. Хотя после выздоровления тренера этого клуба Алексея Жамнова и его возвращения на тренерский мостик игра команды вновь заиграла новыми красками, им нужно было выиграть в одном из трех последних домашних матчей и покинуть восьмое место. Этого не произошло. Ярославский соперник силен и мастеровит, и готов под руководством Боба Хартли повторить свой прошлогодний успех.
«Динамо» Минск – «Динамо». Счет в серии: 4-2
Впервые в истории нашего хоккея, начиная с советских времен, минское «Динамо» смогло обойти своих московских однофамильцев в чемпионате. Без особых проблем новый флагман динамовского хоккея с лучшим бомбардиром «регулярки» Сэмом Энасом, а также с лучшей тройкой, включающей упомянутого канадца, Пинчука и Лиможа, и рекордсменом КХЛ по набранным очкам Вадимом Шипачевым, должен уверенно пройти возрастной состав Вячеслава Козлова. Вероятно, поражение в этой серии побудит руководство бело-голубых к кардинальной перестройке клуба в межсезонье.
«Северсталь» – «Торпедо». Счет в серии: 4-3
Самая скромная по достижениям и финансам пара 1/8 финала Кубка Гагарина. Но это не делает её скучной и неинтересной. Напротив, как череповецкий, так и нижегородский ледовые коллективы не имеют особых потерь и справились с минимальными задачами, готовые порадовать болельщиков, предложив самую яркую и интригующую серию стартового раунда, в которой ожидаются непредсказуемые повороты в отдельных матчах. Соотношение сил в этом противостоянии примерно равно, но небольшое преимущество отдаем «сталеварам», как команде, лучше прошедшей «регулярку».
ЦСКА – СКА. Счет в серии: 4-3
Противостояние двух армейских команд ожидается как самое упорное в стартовом раунде. Но при этом оно, скорее всего, будет и самым скучным. Голы в матчах с участием этого столичного клуба даются крайне тяжело и с трудом всем его участникам. Тренер ЦСКА Игорь Никитин в основном сосредоточился на обороне во второй половине гладкого первенства, что и принесло его клубу результат в виде четвертого места. А рулевой питерского клуба Игорь Ларионов, наоборот, сумел раскрепостить своих игроков, и они заиграли весело в концовке.
Однако сыграть так же остро и активно в атаке их московские соперники вряд ли позволят. Максимум, подобное может произойти всего в одной встрече, и вряд ли это будет седьмая, до которой команды медленно и натужно доберутся.