Ужасная трагедия потрясла Гонконг. В жилом комплексе Ван Фук, расположенном в северной части Тай По, вспыхнул масштабный пожар, ставший самым смертоносным в городе за последние десятилетия. Огонь охватил сразу несколько высотных зданий, что привело к десяткам жертв и сотням пропавших без вести, выявив серьёзные проблемы с безопасностью строительных работ и организацией капитального ремонта.
Мощный пожар, разразившийся в жилом комплексе Ван Фук на севере Гонконга, привёл к тяжелейшим последствиям для города. По информации властей, число погибших достигло как минимум 55 человек, при этом около 280 жителей остаются в списке пропавших без вести. Пожар стал самым трагическим для Гонконга с 1996 года, когда в результате аналогичного происшествия погиб 41 человек.
Несколько десятков пострадавших были госпитализированы, и часть из них находится в критическом состоянии. Глава гонконгской администрации Джон Ли выразил соболезнования семьям погибших и пообещал предоставить всю необходимую помощь.
По предварительным данным, пожар мог начаться на внешних строительных лесах одной из башен, находившейся на реконструкции в момент происшествия. Распространению огня способствовали сильный ветер, бамбуковые леса и защитная пластиковая сетка, а также строительные материалы, которые, как предполагают власти, не соответствовали стандартам пожарной безопасности. Министр безопасности Крис Тан сообщил, что скорость распространения огня была «необычной», а на фасадах и у окон некоторых зданий были обнаружены плиты пенополистирола, которые легко воспламеняются и способствуют ускоренному развитию пожара.
Пожарная служба столкнулась с серьёзными трудностями при тушении огня. По словам заместителя директора пожарной службы Дерека Армстронга Чана, спасателям приходилось пробиваться сквозь густой дым и нестабильные конструкции, что значительно замедляло их действия. В операции участвовало более 140 пожарных машин и несколько десятков карет скорой помощи. Несмотря на это, отдельные башни продолжали гореть и спустя сутки после начала пожара.
Комплекс Ван Фук состоит из восьми высотных блоков, построенных в 1980-х годах и рассчитанных почти на две тысячи квартир. По данным властей и местных агентств недвижимости, в комплексе проживает большое количество пожилых людей — около трети жителей старше 65 лет. Это, по словам местных чиновников, могло усложнить эвакуацию и объясняет большое количество пропавших без вести.
Одна из местных жительниц, представившаяся как Ву, рассказала, что наблюдала, как огонь охватывает фасад её дома, и вскоре стало ясно, что имущество не спасти. Другой житель, 66-летний Гарри Чун, вспоминает, что услышал громкий хлопок, после чего увидел столб огня: он немедленно вернулся домой, чтобы собрать вещи, но вскоре понял, что может не спастись, если останется и будет медлить. Многие жители, по словам властей, провели ночь в эвакуационных центрах и временных убежищах. Всего эвакуировано не менее 900 человек.
Известно, что среди погибших есть пожарный Хо Вай-хо, который получил тяжёлые ожоги, пытаясь войти в одну из башен. Его срочно доставили в больницу, где он скончался. Министр государственной службы Ингрид Енг назвала смерть пожарного тяжёлой утратой и заверила, что правительство окажет поддержку его семье.
Власти Гонконга задержали трёх сотрудников строительной компании, занимавшейся ремонтом комплекса. По словам старшего суперинтенданта полиции Эйлин Чанг, задержанные два директора и инженерный консультант подозреваются в грубой халатности и непредумышленном убийстве. Полиция сообщила, что обнаруженные материалы и состояние строительных конструкций вызывают серьёзные сомнения в соблюдении норм безопасности. Независимая комиссия по борьбе с коррупцией объявила о создании специальной группы для проверки возможных нарушений и коррупционных связей, связанных с ремонтом Ван Фук.
Женщина, прожившая в Ван Фук более двух десятилетий, рассказала, что увидела охваченные пламенем здания, возвращаясь домой после занятий, и вскоре поняла, что её квартира в четвёртом корпусе также затронута пожаром. Она отметила, что внешний ремонт последних месяцев привёл к установке пластиковых и пенополистирольных блоков на окнах, что фактически закрывало обзор и, по её словам, могло способствовать распространению огня. Она призналась, что не уверена, сможет ли вернуться в свой дом даже после ремонта, так как трагедия разрушила ощущение безопасности.