Любимый многими теннисными фанатами, но зачастую затерянный среди расписания, где преобладают одиночные турниры, в этом году смешанный парный турнир на Открытом чемпионате США стартует за пять дней до начала основной сетки соревнований. Ожидается, что на корте имени Артура Эша во время решающих матчей соберутся полные трибуны. Победители Открытого чемпионата США в одиночном разряде прошлого года Эмма Радукану и Карлос Алькарас сыграют в паре, а шестикратная чемпионка турниров Большого шлема Ига Свёнтек объединится с финалистом US Open 2022 года Каспером Руудом, создавая звездный состав, который фанаты вряд ли могли представить ранее.
Формат соревнований среди смешанных пар на четвертом и финальном турнире «Большого шлема» в этом году был значительно изменён, и теперь в нем участвуют 16 команд — вдвое меньше, чем в прошлом году. Восемь команд были выбраны на основе объединенных рейтингов игроков WTA и ATP в одиночном разряде, а остальные восемь получили Wild card. Реакция болельщиков оказалась весьма положительной, и на понедельник, 18 августа, цены на пару мест в первом ряду на полуфиналах и финале на вторичном билетном рынке StubHub достигали чуть более 500 долларов.
«Хотя не все приветствуют изменения, я думаю, что в целом мы увидели, как фанаты с нетерпением ждут возможности наблюдать за тем, как ведущие игроки одиночного разряда будут соревноваться в паре», — сообщил агентству Reuters Эрик Буторак, старший директор турнира по связям с игроками и развитию бизнеса. Организаторы US Open вдохновились на создание нового формата после того, как увидели, как завершившие карьеру великие теннисисты Серена Уильямс и Энди Маррей играли вместе в смешанном парном разряде на Уимблдоне в 2019 году. Эта мечтательная пара привлекла огромное внимание как болельщиков, так и СМИ.
Другие виды спорта также приняли эту концепцию: гольф, легкая атлетика и плавание добавили смешанные дисциплины в свою олимпийскую программу, а участие звезды и снайпера женской НБА Сабрины Ионеску в NBA 3-Point Challenge в прошлом году привело к резкому увеличению телеаудитории. «Как мы можем повторить это на Открытом чемпионате США?» Этот вопрос заставил нас задуматься о причинах, по которым лучшие игроки не участвуют в смешанном разряде, и о том, как мы можем это исправить», — уточнил Буторак.
Значительное увеличение призового фонда для победителей с 200 тысяч долларов США год назад до 1 млн долларов сделало этот турнир более привлекательным, а отдельное время в календаре за неделю до основного розыгрыша упростило участие игроков. Организаторы объединили общий призовой фонд в размере 680 тысяч долларов, предложенный в смешанном парном разряде год назад, с призовым фондом для мужского и женского парного разряда, добавив к уже запланированному увеличению призовых денег, чтобы поддержать потенциальный доход игроков в парном разряде.
«Когда одиночные игроки играют в смешанных парах, это очень радует болельщиков», — заметила Свёнтек в интервью Tennis Channel. Однако план организаторов Открытого чемпионата США, помимо сторонников, также вызвал критику со стороны многих, среди которых опытные участники парного разряда и действующие чемпионы Италии Сара Эррани и Андреа Вавассори, которые получили Wild card. Они охарактеризовали подобные правила участия как «вопиющую несправедливость». Олимпийская чемпионка в парном разряде Катерина Синякова из Чехии также задала вопрос: «Почему лучшим игрокам в парном разряде нужна Wild card, а одиночникам — нет?»
***
В новом формате турнира US Open среди смешанных пар выступят и три российских спортсмена. Лучшая теннисистка страны в женском одиночном разряде Мирра Андреева, занимающая в обновленном рейтинге WTA пятое место, будет играть в паре с Даниилом Медведевым, который опустился на 13-ю позицию ATP. В первом круге нашему миксту предстоит серьезное испытание в лице сербской пары Новак Джокович / Ольга Данилович.
А 15-й теннисист в мировом одиночном рейтинге, Андрей Рублев будет играть в паре с чешской спортсменкой Каролиной Муховой. Им противостоять будет американская пара Винус Уильямс и Райлли Опелка, получившая приглашение от организаторов.