На решающий седьмой поединок в Уфе наставник «Сибири» Вадим Епанчинцев не досчитался сразу двух игроков основы. Серьезные травмы в предыдущем матче в Новосибирске получили Кирилл Рассказов и Иван Климович. Заработавший перелом носа Алексей Яковлев все-таки смог принять участие, но вынужден был играть в защитной маске. У «Салавата» никаких изменений в основном составе по сравнению с воскресной встречей не произошло. К огромному облегчению болельщиков башкирского клуба лучшему бомбардиру этого сезона Джошуа Ливо, который не выходил на лед в третьем периоде шестого матча, удалось избежать серьезного повреждения. 31-летний канадец занял привычное место на левом краю атаки ударного звена.
Фактор домашней площадки имеет в этой серии определяющее значение – все предыдущие встречи этих команд завершились победами именно хозяев льда. Также крайне важное значение в седьмых, решающих матчах плей-офф имеет фактор первой заброшенной шайбы. Тот, кто откроет счет, будет иметь неоспоримое психологическое преимущество. Удержать минимальное превосходство и действовать от обороны гораздо легче, чем отыгрываться и идти вперед, порой, не оглядываясь на собственные тылы, что грозит еще одним пропущенным голом.
Начало игры определенно осталось за «Сибирью». Могло сложиться впечатление, что игроки уфимской команды явно не ожидали такого активного начала, надеясь, что гости в решающей встрече будут действовать строго от обороны. Однако здесь Епанчинцев явно сумел преподнести неожиданный сюрприз своему визави, на тренерском мостике «Салавата». Уже на 3-й минуте игры гости сумели выйти вперед. Защитник Рукавишников своевременно пошел в атаку и стоявший на пятачке Владислав Кара сумел подставить клюшку под его бросок, после чего победно вскинул руки. Гол?
Так показалось многим, и этот момент вызвал бурные обсуждения в различных хоккейных телеграм-каналах и пабликах. С одного ракурса на видеоповторе было отчетливо видно, что шайба полностью находится за линией, однако по другой камере, находящейся над воротами голкипера Уфы Александра Самонова, каучуковый диск краешком все-таки касается красной черты. Спустя несколько минут главный арбитр встречи развел руки в стороны. Верх взял повтор именно с этого ракурса – взятие ворот не засчитано, так как шайба полностью не пересекла линию!
Только к концу стартовой двадцатиминутки, хозяева смогли прийти в себя, начали создавать остроту в зоне соперника и получили на стыке двух периодов первое большинство. Сибиряки сумели выстоять в меньшинстве, однако стоило удалённому игроку появиться на льду, как «Салават» открыл счет в поединке. Новосибирцы забыли прикрыть на своем пятаке Дениса Яна, которого точной передачей нашел Ремпал. 27-летний нападающий Уфы, перешедший в эту команду по ходу сезона из «Торпедо» неотразимо бросил в одно касание в дальнюю девятку – 1:0.
Заброшенная шайба явно придала хозяевам льда уверенности в своих силах, уфимцы сумели перехватить инициативу у соперника, и в середине второго игрового отрезка им удалось увеличить свое преимущество. Это Ливо из-за ворот нашел прямо перед воротами Скотта Уилсона и канадский легионер «Салавата» с третьей попытки затолкал-таки шайбу в сетку ворот Костина. Этих два североамериканских форварда продолжают лидировать в списке лучших бомбардиров плей-офф. На счету Ливо стало 12 (1+11) очков, у Уилсона на один результативный балл меньше – 11 (4+7).
На спасение игры и всей серии у подопечных Епанчинцева оставалось двадцать минут чистого времени. Им, как воздух, был необходим быстрый гол. И гостям удалось его забить. На 21-й секунде третьего периода Тэйлор Бек подправил бросок Кары, вернув новосибирцам надежду. Уфимский клуб явно после пропущенной шайбы стал играть аккуратно, по счету, основное внимание, уделив обороне собственных ворот. За полторы минуты до сирены «Сибирь», заменив вратаря на шестого полевого игрока, пошла на финальный штурм, но так и не смогла больше вскрыть неприступные редуты противника.
2:1 – уфимский клуб побеждает в седьмом матче Новосибирск, берет верх в серии – 4:3, и становится последним участником ¼ финала плей-офф. Таким образом, во втором раунде Кубка Гагарина встретятся: «Локомотив» — «Авангард», «Салават Юлаев» — «Спартак», «Трактор» — «Динамо» Минск и «Динамо» — «Ак Барс». Две первые пары стартуют 11 апреля, две последние – 12-го.