Об этой экспедиции не пишут в учебниках истории, и вообще о ней как бы забыли совсем, ведь речь не идет ни о новых открытиях, ни о каких-то сверхъестественных событиях на земном шаре.
Речь идет о феномене женской выносливости и о мужестве маленькой женщины по имени Ада Блэкджек, которая волей судьбы оказалась на острове Врангеля с экспедицией, состоящей из 4 мужчин, отправившихся осваивать Арктику.
История сохранила лишь скупые сведения о женщине из удаленного уголка на самом севере Сибири. В 1921 году Ада осталась одна с тремя детьми на руках. Ее муж Джек Блэкджек местный собаковод, оставил женщину с детьми по непонятным причинам: не то он утонул, не то просто отправился искать другую жизнь, полегче, чем выживание в Сибири. Но он так и не вернулся, следы его затерялись.
Двое детей Ады умерли в младенчестве, третий сын Беннетт заболел туберкулезом. Чтобы как-то выжить, и спасти сына, Ада отдала его в приют, пообещав, что как только заработает денег – вернется за ним и заберет к себе.
Работы нигде не было, и вот Ада прочитала объявление в газете, что в экспедицию требуется женщина, которая умеет готовить, стирать, убирать – чисто женская работа. Зарплату обещали 50 долларов в месяц —деньги баснословные, и их хватило бы, чтобы через два года забрать сына из приюта и обеспечить им обоим достойное существование.
Так Ада оказалась на острове Врангеля в окружении 4 мужчин.
Поскольку чинить одежду, готовить пищу и поддерживать быт Аду научили методистские миссионеры, а также обучили английскому, познакомили с Библией, научили вести хозяйство и готовить – она легко справлялась со своими обязанностями.
Но с экспедицией все пошло не так, как планировал ее организатор канадский полярник и ученый Вильялмур Стефанссон. Когда пришло время забирать экспедицию с острова, корабль из-за льдов не смог подойти к острову, и экспедиция осталась один на один с дикой суровой природой.
А события на острове развернулись совсем не так, как того хотелось бы исследователям.
В сентябре компания высвободилась на острове. Заканчивались запасы продовольствия, окончательно испортилась погода. К началу 1923 года ситуация не то, чтобы просто ухудшилась – она стала критической.
Сильно заболел один из членов экспедиции Найт – предположительно у него была цинга. И в январе 1923 года трое остальных членов экспедиции — Кроуфорд, Галле и Мауэр, — приняли отчаянное решение оставить Аду приглядывать за смертельно больным Найтом, а сами решили идти искать помощь самостоятельно. Они так и не вернулись, и след их пропал.
Ада осталась одна с больным Найтом. Она боялась медведей, и не умела ставить ловушки на песцов, не умела стрелять в птиц – но всему научилась.
Женщина добывала хворост, охотилась, ухаживала за больным и всегда ложилась спать, оставив рядом с кроватью ружья – на тот случай, вдруг какому-то медведю заблагорассудится посетить ее палатку.
Через полгода Найт умер, и Ада осталась одна. Она вела дневник, и научилась делать фотографии.
Похоронить Найта ей не удалось – где уж во льду выкопаешь могилку. Но чтобы дикие звери не добрались до его тела – Ада забаррикадировала это место ящиками, а сама она перекочевала в палатку с припасами.
Когда в августе 1923 года корабль Donaldson таки причалил к берегам острова, было обнаружено, что со всей экспедиции в живых осталась только Ада и кошка Вик, которая тоже попала в экспедицию.
На острове высадились следующие 14 исследователей – колонистов. А отважная женщина была доставлена на материк. Она получила оплату — меньше обещанного, но этих денег ей хватило, чтобы вылечить сына и забрать его из приюта.
Через некоторое время Ада родила второго сына Билли и вернулась на Аляску доживать оставшиеся годы.
Умерла госпожа Блэкджек в 85 лет в безвестности и нищете.
Позже образ Ады приравнивали к образу Робинзона Крузе, но только в женской ипостаси.