Недавнее исследование продемонстрировало, что у людей с острым умом в возрасте 80-90 лет, известных как “супервозрастники”, образуется в два раза больше молодых нейронов по сравнению с когнитивно здоровыми взрослыми, и в 2,5 раза больше, чем у пациентов с болезнью Альцгеймера.
“Это указывает на то, что стареющий мозг обладает значительной способностью к регенерации”, — утверждает соавтор исследования доктор Тамар Гефен, доцент кафедры психиатрии и поведенческих наук в Месуламском институте когнитивной неврологии и болезни Альцгеймера при медицинской школе Фейнберга Северо-Западного университета в Чикаго.
В то время как зрелый нейрон характеризуется стабильностью, молодой нейрон является наиболее гибким и пластичным типом клеток мозга, обладающим усиливающейся способностью к росту, интеграции и “встраиванию в мозг”, — поясняет Гефен.
“Супервозрастники демонстрируют сохранность незрелых нейронов с повышенной возбудимостью — у них яркие глаза и пушистые хвосты, и они готовы к работе”, — отметила она. “Это мозг, обладающий большей молодостью”.
Кроме того, как сообщает CNN, исследование выявило, что мозг пожилых людей содержит более надежные системы поддержки в гиппокампе — области мозга, отвечающей за память, — которые питают молодые нейроны аналогично тому, как молодое деревце, посаженное в питательную почву.
“Это исследование демонстрирует, что у супервозрастников в гиппокампе существует уникальная клеточная среда, которая поддерживает нейрогенез”, — рассказывает Тамар Гефен. “Это биологическое доказательство того, что мозг супервозрастников обладает большей пластичностью”.
Нейрогенез, представляющий собой процесс рождения и выживания новых нейронов, усиливает пластичность мозга — способность мозга к самовосстановлению для поддержания хорошей когнитивной функции в условиях травм и старения.
Согласно словам старшего автора исследования Орли Лазарова, профессора неврологии и директора учебной программы по изучению болезни Альцгеймера и связанной с ней деменции в Иллинойсском университете в Чикаго, мозг пожилых людей содержал больше новых нейронов, чем у молодых людей в возрасте от 30 до 40 лет.
“Профиль нейрогенеза у супервозрастных показывает устойчивость”, — цитирует профессора CNN. “Таким образом, они способны противостоять разрушительным последствиям времени”.
Хотя у пожилых людей может быть генетическое преимущество, исследования показывают, что те, кто заботится о здоровье мозга, также могут предотвратить снижение когнитивных способностей, отметил исследователь по профилактике болезни Альцгеймера доктор Ричард Айзексон, директор по исследованиям Института нейродегенеративных заболеваний во Флориде, который не участвовал в исследовании.
“Наши исследования показали, что изменения в образе жизни, включая диету, физическую активность, снижение стресса и оптимизацию сна, а также лечение сосудистых факторов риска с помощью определенных предписанных медикаментов, могут способствовать росту областей мозга, включая гиппокамп, и уменьшению явных признаков болезни Альцгеймера, таких как тау-клубки и амилоидные бляшки”, — отмечает Айзексон.
“В медицинской школе меня, конечно, никогда не учили, что клетки мозга могут расти, но теперь мы увидели убедительные доказательства этого на серийных МРТ-снимках людей, которые систематически делают выбор, полезный для мозга”, — добавил он.
Чтобы стать “супервозрастником”, человек должен быть старше 80 лет и пройти обширное когнитивное тестирование, которое оценивает пределы его способности запоминать информацию, комментировала Эмили Рогальски, профессор неврологии Чикагского университета, в интервью CNN. “Супервозрастники должны обладать выдающейся эпизодической памятью — способностью вспоминать повседневные события и прошлый личный опыт”, — отметила она. “Важно понимать, что, когда мы сравниваем людей пожилого и среднего возраста, у них одинаковый уровень IQ, поэтому наблюдаемые различия не связаны только с интеллектом.”
У пожилых людей также наблюдаются схожие черты характера. Они, как правило, имеют позитивный настрой и ежедневно стимулируют свой мозг, читая или узнавая что-то новое. Многие из них ведут активный образ жизни и продолжают работать в свои 80 лет. Супервозрастные люди также являются активными социальными участниками, окруженными семьей и друзьями, и их часто можно найти в волонтерской деятельности в своем сообществе. Однако, когда речь идет о здоровом образе жизни, супервозрастные люди представляют собой разнообразную группу.
“У нас есть пожилые люди с сердечными заболеваниями, диабетом, которые физически не активны и питаются не лучше, чем их ровесники”, — рассказывает доктор Гефен. “Тем не менее, наиболее показательным является то, что мы обнаружили в мозге, пожертвованном людьми преклонного возраста.”
Анализ тканей головного мозга показал, что поясная кора, зона, отвечающая за внимание, мотивацию и когнитивную активность, у пожилых людей толще, чем у людей в возрасте 50-60 лет. В гиппокампе пожилых людей также в три раза меньше тау-клубков, что является одним из признаков болезни Альцгеймера.
По словам Гефен, другое исследование выявило “красивые, огромные, очень здоровые” нейроны в энторинальной коре головного мозга у пожилых людей, одной из первых областей мозга, пораженных болезнью Альцгеймера. “Это было невероятное открытие, потому что их энторинальные нейроны были даже крупнее, чем у людей намного моложе, некоторым даже за 30”, — добавила она. “Это свидетельствует о том, что здесь задействован компонент структурной целостности — например, архитектура, кости, скелет самого нейрона более прочные”.
Новое исследование проливает свет на то, каким образом это может происходить, — добавила Гефен.