Заключительная часть игрового сезона в этом году явно не складывается для сильнейшей команды Восточной конференции предыдущего регулярного чемпионата НХЛ «Вашингтон Кэпиталс» и её звезды Александра Овечкина. К домашнему матчу против «Рейнджерс» команда Спенсера Карбери подошла не в самой лучшей физической форме и психологическом состоянии, потерпев шесть поражений в восьми последних играх. В этот же период затянулась и «черная» полоса лучшего бомбардира мирового хоккея, который в последний раз поразил ворота соперника 4 декабря в противостоянии с «Сан-Хосе». Тогда наш 40-летний нападающий забросил две шайбы, после чего его голевой инстинкт явно сбился.
Исправить свою меткость и уйти с приподнятым настроением на небольшой перерыв, связанный с празднованием католического Рождества, Александр мог в домашнем поединке против «Рейнджерс», ворота которых защищал его соотечественник Игорь Шестеркин. Однако на летнем гала-матче звезд российского спорта в подмосковных Мытищах наш вратарь пропускал от Ови-старшего и Ови-младшего с любых позиций, чтобы не испортить праздник — в официальной игре 29-летний россиянин никому не собирался уступать. Двукратный обладатель «Везина Трофи» вновь продемонстрировал, что его считают одним из сильнейших вратарей современности не без основания.
Единственный момент, когда Игорь мог достать шайбу из сетки своих ворот после броска Овечкина, произошел в начале первого периода, когда наш нападающий оказался в выгодной позиции и бросал с разворота, но Шестеркин сумел справиться с этим выстрелом. Больше Александр Великий не создавал проблем для своего соотечественника. Капитан «Кэпиталс» в итоге завершил матч с единственным броском в створ ворот, одним силовым приемом и показателем полезности «минус 2». В последних пяти встречах наш звездный нападающий не может набрать ни одного результативного балла, а его безголевая серия составила уже 9 матчей!
Ранее в карьере нашего выдающегося игрока всего лишь дважды он не мог поразить ворота соперника более длительный срок, чем сейчас. В ноябре-декабре 2023 года рекордсмен НХЛ по голам в регулярных чемпионатах не забивал на протяжении 14 матчей, а в феврале-марте 2017 года – в 10 играх. Также в рамках одного сезона у Ови были еще две серии без голов по 9 матчей – в октябре-ноябре 2008 года и в ноябре-декабре 2010 года. Быстрее всех на этот простой Александра Овечкина отреагировали букмекеры, которые считают, что наш нападающий не сможет побить рекорд Уэйна Гретцки по голам с учетом плей-офф в этом сезоне. Коэффициент на падение этого выдающегося снайперского достижения мирового хоккея увеличился с 2.05 до 3.30 с начала декабря. На счету 40-летнего россиянина по-прежнему 31 (14+17) очко в 37 играх текущего сезона.
***
Возвращаясь к самой игре, которая прошла в Вашингтоне, то для хозяев льда все складывалось довольно неплохо до середины третьего периода. После двух третей «Кэпиталс» выигрывали 3:2, благодаря в том числе и голу Строума на 29-й минуте. Сначала всем казалось, что Шестеркин «украл» этот момент у американского нападающего, стремительным движением ловушки захватив шайбу с линии ворот. Однако после видеопросмотра было установлено, что наш голкипер сделал это уже за несколько сантиметров от воображаемой линии своих владений, и шайба была засчитана.
Неполадки для «Вашингтона» неожиданно начались на 49-й и 50-й минутах с довольно курьезных шайб Реддиша и Лафреньера. Последний немного изменил траекторию шайбы после наброса еще одного российского игрока «синерубашечников» Артемия Панарина. В обоих случаях свою команду откровенно не выручил 28-летний вратарь Логан Томпсон. А затем команда сама откровенно оставила своего голкипера на растерзание игрокам нью-йоркского клуба, которые провели стремительную атаку, выведя на завершающий бросок Трочека.
Таким образом, всего за пять минут хозяева льда оказались в роли догоняющих. В последние минуты основного времени они попытались спасти этот матч, заменив вратаря на шестого полевого игрока, однако в своей зоне шведский нападающий «Рейнджерс» Зибанежад совершил перехват, отправил своих партнеров вперед и «хлебушек» поразил пустые ворота «Кэпиталс», забросив шестую шайбу «Рейнджерс». Для 34-летнего уроженца уральского Коркина это уже 14-й гол. А всего на счету 34-летнего россиянина стало 38 очков в 38 играх текущего сезона.
3:7 – «Вашингтон» терпит шестое поражение в семи последних играх и опускается на седьмое место на Востоке. Теперь у Александра Овечкина и его партнеров есть четыре дня, чтобы хорошо отдохнуть, насладиться рождественской индейкой за праздничным, семейным столом и вновь вернуться на лед, чтобы исправить турнирную ситуацию, а россиянину снова устремиться в погоню за последним рекордом Гретцки и опровергнуть всех своих скептиков!