— Есть ли в Восточной конференции явный лидер в этом сезоне КХЛ?
— На Востоке доминирует «Металлург», но не без нюансов. Что-то у них в последнее время с психическим состоянием произошло. Возможно, они решили немного развлечь соперников интригой и поиграть на нервах своих болельщиков. Похоже, им неинтересно легко побеждать в конференции. Посмотрим, как это скажется на их итогах в конце сезона.
— В период паузы на Матч Звезд тренер «Магнитки» Андрей Разин использовал баллоны в тренировках, увеличивая физическую нагрузку на команду, чтобы создать запас прочности на весну. Возможно, на данном этапе игроки немного просели…
— Не могу сказать, что «металлурги» физически ослабли. Просто от этих баллонов у них немного закружилась голова (смеется). Иногда. Я заметил, что в некоторых моментах они стали чрезмерно переигрывать. Раньше у них все было четко. Нападающие завершали атаки с инстинктом киллера: раз-два-три — забить, забить, забить. А когда я смотрел их матч, в котором они проиграли «Автомобилисту» со счетом 1:8, у них все равно было множество моментов для взятия ворот. А они раз-два-три-четыре, и уже пятый пас пошел через ворота, вратарь соперника уже на голове сидит. Я сидел, смотрел и думал, когда же кто-то наконец бросит. Видимо, хотели завлечь соперника. Вот и довлеклись до разгрома.
— Как вы считаете, «Авангард» еще способен побороться с «Магниткой» за лидерство на Востоке? Или важнее для Омска защитить свою вторую позицию от «Ак Барса»?
— Я снова скажу, что не вижу смысла защищать позиции сейчас. Нет особой разницы, с какого места выходить в плей-офф. Основная задача не в том, чтобы занять первое место в таблице и выиграть Кубок Континента, а в том, чтобы подготовиться и подойти к Кубку Гагарина в правильном состоянии. Это мое мнение. Не знаю, может, канадский тренер «ястребов» Буше думает иначе. Возможно, ему нужен этот континентальный титул — я не знаю.
— Ги Буше недавно сказал, что его команда играет так же, как сборная Канады на зимних Олимпийских играх в Италии…
— Отличное сравнение! Канадцы со всеми своими суперзвездами чуть не проиграли вчера чехам в четвертьфинале (3:4). Они просто выжили в самом конце основного времени, а затем повезло в овертайме. Дополнительное время — это настоящая лотерея! «Кленовые листья» все время проигрывали, и со всеми своими Макдэвидами и Кросби выглядели не сильнее соперника.
— Наша ледовая команда отсутствует на этой Олимпиаде, поэтому не будем на ней останавливаться и вернемся к КХЛ. Кто еще на Востоке, кроме Магнитогорска, Омска и Казани, может проявить себя в плей-офф?
— Уфа сейчас временами выглядит довольно неплохо. Появление Евгения Кузнецова в этом клубе добавило «Салавату» мастерства, энергии и остроты. В некоторых матчах февраля уфимцы играли очень хорошо. Например, в среду против «Трактора», победив соперника — 6:0. Подопечные Виктора Козлова просто раскатали хозяев, как блины по маслу.
— Есть ли у «Амура» шансы догнать «Сибирь» в борьбе за последнее восьмое место в плей-офф?
— Нет. Здесь всё очевидно. «Сибирь» после неудачного старта чемпионата и смены двух тренеров собралась и выбралась на это место. И она его уже не уступит. Хабаровску не следовало буксовать в январе.
— У вас есть какое-то логическое объяснение тому, почему с одной стороны, матчи в этом сезоне КХЛ очень интересные и непредсказуемые, а с другой — за месяц до конца «регулярки» все участники плей-офф уже практически определились?
— На Востоке все команды, претендующие на Кубок Гагарина, определились практически с самого начала. Те клубы, которые оказались «в осадке», так и не смогли догнать остальных. Я имею в виду «Адмирал», «Барыс» и «Амур». Потому что общая сумма мастерства у игроков этих команд ниже. А у первой восьмерки, естественно, она на высоком уровне, и они не дали им приблизиться. На Западе, конечно, большего ждали от «Лады», но тольяттинский клуб неожиданно застопорился на старте и так и не смог поехать. Причины? Это лучше спросить у руководства «автозаводцев». Мне трудно судить, и за этой командой я не так внимательно слежу.
— Владимир Семенович, как вы считаете, нынешний формат чемпионата, когда из 22 команд 16 выходят в плей-офф, оптимален, или нужно что-то менять, чтобы добавить интриги на финише «регулярки»?
— Я не знаю, и не собираюсь дискутировать на эту тему. Пусть специалисты и эксперты нашей лиги ломают над этим голову. Я просто с хоккейной точки зрения наблюдаю за КХЛ и наслаждаюсь. Впереди нас ждет еще целый месяц гладкого чемпионата, а затем и главное событие сезона — плей-офф.