Четверть века назад гибель восьмилетней Виктории Климби потрясла Великобританию. Девочку, которую ее родственники считали одержимой злыми духами «киндоки», подвергали пыткам, голодом и убили в самом центре Лондона. Однако спустя 26 лет ужасная тень вуду вновь накрывает Туманный Альбион, а статистика насилия над детьми на религиозной почве устанавливает мрачные рекорды, заставляя экспертов говорить о неконтролируемой эпидемии, с которой власти просто боятся бороться.
История Виктории Климби, которую в 2000 году замучили до смерти ее собственные родственники в лондонском районе Харрингей, по-прежнему остается самым громким и чудовищным примером того, как средневековые суеверия могут сосуществовать в процветающей европейской столице. Девочку, приехавшую из Кот-д’Ивуара, систематически подвергали истязаниям: ее избивали вешалками и велосипедной цепью, обливали кипятком и заставляли спать в полиэтиленовом пакете в холодной ванной. Когда восьмилетний ребенок весом менее 15 килограммов умер от полиорганной недостаточности, на ее теле обнаружили 128 различных повреждений. Мотив был прост и ужасен: семья решила, что в девочку вселились злые духи, и попыталась изгнать их с помощью садистского насилия.
Сложилось впечатление, что после масштабной реформы защиты детей Великобритания усвоила урок. Однако события последних лет показывают, что вера в колдовство не только не исчезла, но и продолжает набирать популярность в иммигрантских общинах. Согласно анализу Ассоциации местного самоуправления Англии, опубликованному в конце 2024 года, число детей, признанных потенциальными жертвами жестокого обращения, связанного с верой, увеличилось до 2180 случаев только за тот год. Это на 49 процентов больше, чем за предыдущие семь лет, начиная с 2017 года. И это лишь верхушка айсберга: эксперты единодушно утверждают, что реальные цифры могут быть значительно выше, так как социальные работники, учителя и полицейские предпочитают не вмешиваться, опасаясь обвинений в расизме или посягательства на чужую культуру.
Мотивы, стоящие за этими преступлениями, варьируются от дремучего невежества до жутких ритуалов, где человеческая жизнь становится разменной монетой в сделке с потусторонними силами. Большинство задокументированных случаев связано с выходцами из стран Африки к югу от Сахары, и их истории ужасают своей жестокостью. Совсем недавно вышедший документальный фильм рассказал о судьбе Мардоче Йемби. В 12 лет его отправили из Демократической Республики Конго к тете и дяде в Северный Лондон. Там его сразу же объявили колдуном, обвинив во всех бедах семьи, и подвергли двухмесячному травматическому экзорцизму, который едва не стоил ему жизни.
Еще более зверское убийство произошло на Рождество 2010 года в лондонском районе Ньюхэм. 15-летняя Кристи Баму, как и Виктория Климби, была признана одержимой «киндоки». Четыре дня ее мучили: избивали ножами, палками, металлическими прутьями, молотком и плоскогубцами. Кульминацией стало ритуальное утопление: палачи заставили девочку зайти в ванну для «очищения», где она и захлебнулась. Ее старшая сестра Магали Баму и ее партнер Эрик Бикуби были приговорены к пожизненному заключению, а в ходе процесса выяснилось, что другие дети в семье выжили лишь потому, что «признались» в колдовстве. Судья, оглашая приговор, подчеркнул, что никакая искренняя вера не может оправдать убийство.
Согласно данным Daily Mail, тема одержимости не ограничивается африканскими cultами. В Британии фиксируются случаи жестокого обращения на основании веры в злых духов «джиннов» в мусульманских семьях, а также в индуистских и радикальных христианских общинах. За несколько дней до гибели Кристи Баму, Шайма Али задушила, а затем вспорола живот своей четырехлетней дочери кухонным ножом, пытаясь изгнать из ребенка дьявола. Женщина, которая предварительно выколола глаза всем куклам девочки, чтобы те «не видели зла», была признана невменяемой и отправлена на принудительное лечение. В 2005 году на скамье подсудимых Олд-Бейли оказались две женщины, истязавшие осиротевшую девочку-беженку из Анголы: ребенка морили голодом, резали ножом, били ремнем и втирали в глаза перец чили, чтобы изгнать «дьявола». Восьмилетнюю малышку однажды даже засунули в застегнутый мешок для белья, пообещав «выбросить» в реку. Ее спасла случайность — девочку нашли босой и дрожащей возле здания муниципалитета в Хакни.
Важно отметить, что вода играет особую роль в ритуалах. Считается, что она обладает очищающей силой, способной смыть порчу. Именно с этим связана судьба еще одной неопознанной жертвы — маленького мальчика, которого в 2001 году выловили из Темзы недалеко от Тауэрского моста. Полиция дала ему имя Адам. Его голова, руки и ноги были аккуратно отсечены. Следователи пришли к выводу, что это было ритуальное убийство. Допускалась версия о человеческом жертвоприношении в рамках церемонии «мути», где части тела используются для приготовления магических снадобий, приносящих богатство и власть. Известный британский эксперт по ритуальным преступлениям Ричард Хоскинс, привлеченный к расследованию, установил, что мальчик в возрасте 4–7 лет был недавно доставлен из Нигерии. Следы вели к нигерийской женщине Джойс Осаджиди, которая призналась, что купила оранжевые шорты, похожие на те, что были на убитом, и что мальчика убили в Лондоне. Однако, несмотря на все улики, никто так и не был наказан за это преступление.
Почему же система, реформированная после смерти Виктории Климби, оказалась бессильной? Содиректор Международной сети по борьбе с обвинениями в колдовстве Шарлотта Бейкер бьет тревогу. По ее словам, большинство людей считают, что охота на ведьм осталась в глубоком средневековье. Школьные учителя и социальные работники просто боятся вмешиваться в дела семей мигрантов, опасаясь обвинений в расизме и культурной нечувствительности.
«К информации о жестоком обращении нужно относиться серьезно, нужно задавать правильные вопросы, — поясняет Бейкер. — Но профессионалы предпочитают не лезть не в свое дело, и возможности спасти детей упускаются».
С ней согласен и бывший министр по делам детей Тим Лоутон, который еще во времена коалиционного правительства Дэвида Кэмерона создавал целевую группу по борьбе с подобными преступлениями. Он вспоминает, что главная проблема тогда заключалась в закрытых общинах мигрантов из Конго и других африканских стран, которые группировались вокруг экстремистских евангелических церквей.
«Там практиковались очень странные вещи, связанные с вуду, — рассказывает Лоутон. — Детей истязали в попытках изгнать дьявола». Политик опасается, что сейчас внимание к проблеме утрачено, а созданная когда-то структура больше не работает эффективно.
Директор Национального центра по борьбе с калечащими операциями на женских половых органах Рома Улла считает тему колдовства и одержимости духами одной из самых малоизученных и игнорируемых в сфере защиты детства. Она отмечает, что профессионалы просто не знают, как действовать, и боятся обсуждать верования людей. По ее словам, учителя должны быть внимательны к косвенным признакам: ребенок может выглядеть истощенным, так как его заставляли всю ночь молиться для изгнания дьявола, или худеть, потому что его лишают еды как «одержимого».
«Нынешние цифры, какими бы пугающими они ни были, не отражают истинного масштаба проблемы, — убеждена Улла. — Это очень скрытая сфера».
Доктор Ричард Хоскинс еще десять лет назад предупреждал, что Лондон стал глобальным центром торговли детьми, которых ввозят из Африки тысячами для эксплуатации, сексуального насилия и ритуальных убийств. Он описывал «темный резервуар» потерянных детей, которых анонимно перемещают из квартиры в квартиру, и эта ужасающая картина, судя по последним данным, становится только мрачнее.