После недельного перерыва хоккеисты ЦСКА возобновили чемпионат КХЛ матчем против «Спартака», который стал настоящим испытанием для обеих команд. В состав армейцев после длительного отсутствия вернулся Дмитрий Бучельников – один из ключевых нападающих на старте сезона. Он быстро интегрировался в игру, заняв место в звене с Прохором Полтаповым и Максимом Соркиным. В отсутствие Дмитрия Гамзина в заявку на игру впервые попал 18-летний вратарь Михаил Петухов, однако в стартовом составе вышел проверенный Александр Самонов.
У красно-белых не произошло значительных изменений по сравнению с матчем против «Динамо» во вторник, кроме одной важной перестановки – нападающий Иван Морозов был переведен из первого звена в четвертое. «Иногда кому-то нужно встряхнуться, почувствовать свою ответственность и так далее. Но почему вы считаете, что это четвертое звено? Может, мы хотели выставить свое самое сильное звено против четвертого звена ЦСКА», — с иронией или серьезностью прокомментировал это решение Александр Барков, исполняющий обязанности Жамнова на скамейке во время матчей.
Армейцы начали мощно. Уже на третьей минуте Бучельников отметил свое возвращение забитым голом, завершив передачу Полтапова. Вскоре Максим Соркин во второй раз поразил ворота Георгиева в реализации большинства. Тем не менее, красно-белые смогли выдержать удар, и на льду началась равная борьба. ЦСКА действовал строго в защите и не позволял «Спартаку» создавать множество моментов. Ситуация осложнилась во втором периоде, когда сопернику удалось взять игровую инициативу под контроль.
Гостям пришлось в основном защищаться, и их оборона под руководством надежно игравшего Александра Самонова справилась со всеми атаками. «Сложный матч, много бросков нанес соперник, пришлось поработать. «Спартак» заставлял нас защищаться. Но ребята в нужные моменты правильно действовали, ловили шайбу на себя, помогали, благодаря чему и такой счет. Мы, вратари, стараемся помогать парням, в каждом матче давать им шанс на победу. Хорошо, что это получается в последних играх», — сказал главный герой встречи голкипер ЦСКА, отразивший 43 броска красно-белых.
Постепенно армейцы исправили ситуацию и отодвинули игру от своих ворот. Хотя моменты у соперника все равно имелись, но в некоторых случаях Самонов выручал партнеров, а в других ему на помощь приходила и штанга. Самыми напряженными оказались последние минуты. Отбившись две минуты в меньшинстве после удаления Коваленко, игроки ЦСКА снова остались вчетвером, на этот раз на пять минут. За удар клюшкой был удален Охотюк. Но «Спартак», даже сняв вратаря, не смог вшестером придумать, как пробить оборону красно-синих, которая проявила невероятную самоотдачу и дисциплину.
Команда Игоря Никитина набрала два очка в седьмой игре подряд и сократила свое отставание от идущего на четвертой позиции «Торпедо» до двух очков. После матча тренер армейцев высказал недовольство по поводу удаления Охотюка: «Что касается пятиминутного удаления за удар клюшкой, то некоторые игроки стали этим пользоваться — это становится трендом. Так нельзя. Хоккей — это мужской вид спорта. Когда клюшка попадает в такое место, ты не можешь играть сразу через 30 секунд. Это может затронуть все команды в сложный момент игры. Должна быть честная борьба».
«Что касается самой игры — Саша Самонов молодец, и в третьем периоде парни собрали силы. После невнятного второго периода. Легкие голы дали нам импульс. В меньшинстве в конце немного затруднялись. Есть положительные моменты», — подытожил встречу Никитин. Эта победа ЦСКА не только укрепляет их позиции в гонке за плей-офф, но и демонстрирует характер команды, способной побеждать даже в тех матчах, где атакующий потенциал ослабевает, а ключевым фактором становится надежная защита и блестящая игра вратаря.
«Спартак» же терпит второе поражение подряд в дерби (вторник уступил «Динамо» — 2:3. – Ред.) и практически лишает себя шансов бороться за первую четверку команд на Западе. После успеха СКА в Астане питерский клуб догоняет красно-белых и столичных динамовцев в турнирной таблице. У трех команд после 54 игр по 62 очка.