На пути к финалу
В том, что в решающей стадии плей-офф Континентальной хоккейной лиги встретились ярославский и челябинский клубы, большой неожиданности, конечно же, нет. Оба коллектива уверенно прошли всю регулярную часть чемпионата, заняв в своих конференциях первые позиции: «Локомотив» — на Западе, «Трактор» — на Востоке. Довольно-таки спокойно и нацелено навстречу друг другу в финале шли эти коллективы и по сетке плей-офф, который второй сезон, начиная с четвертьфинальной стадии, имел перекрестный формат. Западные коллективы встречались со своими восточными опонентами
Коллектив Игоря Никитина в стартовом раунде Кубка Гагарина без каких-либо проблем за минимальное количество матчей победил «Торпедо» (4:0). Затем, как и год назад, встретил в ¼ финала упорнейшее сопротивление со стороны омского «Авангарда». Только во втором овертайме седьмого решающего матча железнодорожники смогли склонить чашу весов в свою пользу (3:2 в матче, и 4:3 – в серии). И, наконец, в полуфинале ярославцы оказались сильнее «Салавата Юлаева» по итогам пяти встреч (4:1).
Даже затратив чуть меньше сил и нервов, проделали путь к финалу и подопечные Бенуа Гру. Сначала челябинцы немного помучились на старте плей-офф с владивостокским «Адмиралом». Только фантастический камбэк со счета 0:4 в пятой игре окончательно смог надломить соперника и позволил «Трактору» не доводить дело до седьмой игры (4:2 – в их пользу). В четвертьфинале и полуфинале черно-белые достаточно уверенно за пять поединков прошли минское и московское «Динамо».
В прошлогоднем плей-офф Ярославль и Челябинск встречались на стадии ½ финала, и тогда «Локомотив» не встретил со стороны соперника серьезного сопротивления, победив за минимальное количество игр (4:0). Тогда самым скандальным эпизодом серии стала травма, которую получил или наоборот, которую нанес (это смотря как трактовать) форвард «Локомотива» Шалунов основному голкиперу «Трактора» Заку Фукале в первой игре. Канадский страж ворот больше на льду так и не появился, а без него коллектив, которым тогда руководил Алексей Заварухин, серьезного сопротивления оказать так и не сумел.
Предстартовые расклады
И, вот спустя год эти коллективы вновь встретились в Кубке Гагарина только на этот раз уже в финале. До стартового вбрасывания было точно известно, что на самом престижном трофее отечественного хоккея появится имя нового чемпиона, поскольку ни тот, ни другой клуб еще ни разу его не выигрывал. «Трактор» только раз пробивался в финал в 2013 году, когда уступил столичному «Динамо». «Локомотив» играл в решающих противостояниях дважды и оба раза неудачно. В 2009 году, коллектив, которым тогда руководил финский тренер Кари Хейккиля, уступил «Ак Барсу», а в прошлом году подопечные Никитина проиграли «Металлургу».
К стартовому финальному поединку соперники подошли хорошо отдохнувшими, и практически в оптимальных составах. Оба клуба завершили свои полуфинальные серии досрочно и имели больше недели времени на восстановление. У «Трактора» все игроки основного состава оказались здоровыми и готовыми принять участие в первом матче. У «Локо» в окончательную заявку не попал только словацкий легионер Рихард Паник, получивший травму в предыдущий серии с Уфой, но уже выведенный клубом из списка травмированных. Наверняка, он сможет помочь партнерам уже по ходу финальной серии.
На стороне ярославского клуба было небольшое преимущество домашнего льда, которое, впрочем, в финале не должно иметь решающего значения, а также статистика последних очных встреч. Челябинцы не побеждали соперника уже два последних сезона, уступив «Локомотива» в последних восьми встречах. Каких-либо сюрпризов или неожиданностей тренерские штабы относительно игровых сочетаний друг другу не преподнесли – в последний и решительный бой были брошены основные силы ставки верховного главнокомандования.
Место на последних рубежах заняли основные голкиперы команд: Фукале – у Челябинска, и Исаев — у Ярославля. Последнего из равновесия накануне стартовой игры попытался вывести наставник «Трактора», назвав того «слабым звеном ярославской команды». Однако это обычные канадские «штучки», на которые никто в «Локомотиве» внимания не обратил, а сам Гру уже после окончания стартовой игры от них и вовсе открестился: «У меня такая политика — по ходу серии я не говорю об игроках другой команды, в том числе о вратарях».
«Локомотив» — «Трактор» (1:2). Счет в серии: 0-1
Первая финальная встреча началась не с мощных атак хозяев площадки, которые, как ожидали многие, постараются со стартового же вбрасывания задавить и подавить соперника своей активностью в их зоне, а, наоборот — с уверенного контроля шайбы игроков челябинского клуба и их размеренного позиционного нападения. Гостям удалось лишить железнодорожников их главного оружия – быстрого перехода из обороны в атаку. В чужой зоне Радулову с партнерами не удавалось освободиться от плотной опеки игроков «Трактора» и выйти на ударную позицию.
В первом и втором периодах Челябинск был ближе к тому, чтобы открыть счет в матче, чем железнодорожники. Сначала мог отличиться капитан «Трактора» Владимир Ткачев в большинстве, однако его бросок с убойной позиции в кошачьем прыжке ловушкой отразил Исаев, а после перерыва лучшему игроку черно-белых Максиму Шабанову не хватило нескольких сантиметров, чтобы в ближнем бою переиграть голкипера хозяев. 24-летний форвард затем попытался занести лакросс, однако этому помешал все тот же Радулов, жестко, но по правилам, применивший против него силовой прием. У ярославцев по-настоящему голевых возможностей огорчить Фукале в первые сорок минут игру не было.
В начале же третьей двадцатиминутки игрокам «Трактора» в течении 13 секунд удалось дважды зажечь красный свет за воротами ярославской дружины. Сначала свою 10 шайбу в этом плей-офф забросил Шабанов, а потом он же сделал точную передачу под бросок сходу своему центру Александру Кадейкину. Этот момент и стал решающим в поединке, что и подчеркнули после его окончания оба наставника. «Ключевой момент матча – два наших гола за 13 секунд. Это сделало большую разницу, которую мы сохранили до финальной сирены», — подчеркнул Гру.
«Первый гол обескуражил всю нашу лавку. Перед третьим периодом было нарисовано, что делать. Команда – это живой организм, значит она так выразила протест на предыдущую смену», — вот так прокомментировал две пропущенные шайбы своими подопечными Никитин. У железнодорожников еще оставался почти целый период, чтобы уйти от поражения. В середине третьего периода на площадке напряжение достигло своего предела, когда защитник гостей Логан Дэй грубо встретил форварда «Локо» Каюмова.
На защиту своего партнера тут же бросился Иванов, однако арбитры не позволили страстям окончательно закипеть, вполне заслуженно выписав 30-летнему американцу большой штраф за атаку в область головы и шеи, а 26-летнему российскому нападающему две минуты за грубость. Форвард «Локомотива» Максим Березкин сумел на 54-й минуте реализовать большинство своей команды, добив шайбу после попадания в штангу Радуловым. Однако финальный штурм у железнодорожников успехом так и не увенчался, и уйти от поражения в основное время они не смогли.
1:2 – «Локомотив» третью серию из четырех в этом розыгрыше Кубка Гагарина начинает с поражения. Второй финальный поединок этих команд, пройдет там же в Ярославле, в четверг, 15 мая.