Сижу я как-то вечером на кухне, пью чай, смотрю в окно. За окном — ранние сумерки, снег мокрый. В такие вечера особенно остро вспоминаются разные истории, которые жизнь подбрасывает мимоходом. Одна из них — про мою свояченицу Инну и её свекровь, Раису Германовну.
Инна — учительница младших классов, женщина тихая, деликатная. Из тех, кто слова зря не скажет, на конфликт первой не пойдёт. В ней есть какая-то особая мягкость, будто она и сама ещё ребёнок, которому доверили других детей. Муж её, Артур работает складским рабочим, парень неплохой, рукастый, но, как я позже понял, слабоватый характером.
Помню, встретил я их как-то в парке, гуляют. Инна — в своём скромном пальтишке, Артур рядом, а Раиса Германовна — его мать, в дорогой, хоть и старой, норковой шубе. Шуба и впрямь была когда-то роскошная, но время её не пощадило: мех потускнел, сохранил структуру, но следы носки никуда не денешь, и былой красоты уже, увы, не вернуть.
— Андрей Сергеевич, здравствуйте! — крикнула мне Раиса Германовна ещё издалека, голос громкий, властный.
— Здравствуйте, Раиса Германовна, — кивнул я. — Инночка, Артур.
— Шубка у вас, Раиса Германовна, знатная, — отметил я из вежливости.
— О-о-о! — всплеснула она руками. — Это же не просто шубка! Это история! Ползарплаты в молодости отдала! Но зато носила как царица!
Инна молча улыбалась, но в глазах у неё читалось смущение. Она теребила край своего простенького шарфика.
Через неделю я стал свидетелем начала всей этой истории. Застал Инну одну, растерянную. Она сидела за кухонным столом и смотрела на ту самую норковую шубу, которая висела на спинке стула, тяжёлая, тёмная.
— Что это у тебя, Инна, трофей? — спросил я.
Она вздохнула, и видно было, что ей неловко.
— Раиса Германовна подарила. Говорит, мне носить уже негоже, пусть молодая красуется.
— А ты не рада?
— Не знаю, Андрей Сергеевич, — тихо призналась она. — Шуба дорогая, это да… Но она… не моя. Я в таком ходить не могу. И зачем мне это? В школе дети, я же с ними на переменах, на прогулках… А тут норка.
Она погладила мех, и рука её отдёрнулась, будто обожглась. Было ясно, что подарок этот — камень на шее.
А потом началось. Раиса Германовна, заскочив как-то вечером «на минуточку», обнаружила шубу в гардеробе, аккуратно сложенную в чехле.
— Инна! — разнёсся по квартире её голос, резкий, как удар хлыста. — Ты что это?! Мои подарки не ценишь?! Я её за такие деньги купила! Всю жизнь берегла! А ты её — в шкаф, под сукно?!
Я в тот момент как раз в гостиной сидел, газету листал. Видел, как Инна побледнела, съёжилась.
— Раиса Германовна, я… я просто пока не носила… Погода не та…
— Какая ещё не та! Неблагодарная! Подарки презираешь!
Вошёл Артур. Услышал крик, помрачнел.
— Мама, успокойся. Инна, ну что ты правда, надень разок, чтобы мама успокоилась.
Инна посмотрела на него, и в её взгляде было столько недоумения и боли, что мне стало не по себе. Но она промолчала. Молча взяла шубу и унесла в спальню.
На следующий день я видел, как она шла на работу. В той самой шубе. Шла ссутулившись, будто на ней не мех, а свинцовый плащ. Она жаловалась потом, что коллеги шептались за её спиной: «Смотри, Инна в норке, наверное, муж разбогател, скоро уволится…» Она чувствовала себя неловко, почти стыдно. Будто вырядилась в чужой, не подходящий ей наряд на посмешище.
А Раиса Германовна торжествовала. Зашла как-то, увидела шубу на вешалке — Инна только что с работы пришла, — и лицо её засияло.
— Вот, Артур, видишь? Всё уладилось. Надо просто уметь разговаривать.
Артур лишь кивнул, довольный, что шторм миновал. Он всегда искал лёгких путей. Лишь бы тихо было. Лишь бы его не трогали.
Перелом случился неожиданно. Инна, возвращаясь с работы, столкнулась в подъезде с нашей общей соседкой, тётей Катей, женщиной прямой и искренней. Та, поглядев на Инну в её норковом грузе, покачала головой.
— Дочка, зачем ты это на себя напялила? Тебе же не идёт.
— Подарок от свекрови, — тихо ответила Инна.
— Да я знаю… — фыркнула тётя Катя. — Она сама мне хвасталась: «Подарю-ка я, говорит, свою шубу невестке. А то уж очень она у нас скромная да тихая, у нас таких быть не должно».
Инна замерла на месте. Она ничего не сказала, развернулась и молча пошла к себе.
А вечером того же дня Раиса Германовна устроила маленький званый ужин. Пришло много родственников, в том числе и я. Все сидели за столом, пили чай с пирогом. Инна молчала, а Раиса Германовна, сияя, вела разговор.
И вот, в какой-то момент, обращаясь к гостям, она со сладкой улыбкой сказала:
— Вот, невестка мою шубу носит, а про благодарность и забыла. Ни разу спасибо не сказала.
Воцарилась неловкая пауза. Все смотрели на Инну. Та медленно поднялась из-за стола. Лицо у неё было спокойное, твёрдое.
— Подождите минутку, Раиса Германовна, — сказала она так, что стало слышно каждому.
Она вышла из комнаты и через мгновение вернулась, держа в руках ту самую шубу. Она держала её перед собой, как нечто чужеродное.
— Вот ваша шуба, — голос её звенел, как натянутая струна. — Возьмите её, пожалуйста. Носите на здоровье сами.
В гостиной воцарилась мёртвая тишина.
— Я благодарна за ваш жест. Но буду носить то, что сама решу. А не то, что мне пихают, чтобы я «чему-то соответствовала».
Раиса Германовна остолбенела. Рот её был открыт, глаза вышли из орбит.
— Как ты смеешь?! Артур! Ты слышишь, что твоя жена творит?!
Артур вскочил, растерянный, красный.
— Инна, прекрати! Что ты делаешь! Извинись перед мамой!
Инна повернулась к нему. В её взгляде не было ни злобы, ни упрёка — лишь холодная ясность.
— Нет, Артур. И тебя это больше не касается. Ты сделал свой выбор. Ты предпочёл быть сыном. А не мужем.
Она положила шубу на пустой стул рядом с окаменевшей свекровью, развернулась и вышла из комнаты. Стук её босоножек по паркету прозвучал как точка в этой истории.
С тех пор прошло несколько лет. Инна и Артур какое-то время ещё жили вместе, но в конце концов, разъехались. Инна продолжает учить детей, ходит в своём простом, но удобном пальто. Она стала другой — более разборчивой в людях, но и более сильной. Артур, я слышал, так и остался жить с матерью. Раиса Германовна постарела, осунулась, носит свою злополучную шубу, но вид у неё уже не триумфальный, а скорее побеждённый.
Ваш лайк — лучшая награда для меня. 🔔Читайте новый рассказ — Какое уж тут счастье, когда жена работает за копейки! — заявила свекровь."👇