Космические силы США собираются войти в историю, проведя первые в истории боевые учения на орбите.
Командование космических систем объявило о подписании контрактов с двумя частными космическими компаниями: Rocket Lab National Security и True Anomaly. Эти контракты предусматривают поставку космических аппаратов, способных выполнять операции сближения (RPO), а также центров управления и контроля для поддержки миссии под кодовым названием «VICTUS HAZE» не позднее осени 2025 года.
Во время VICTUS HAZE эти машины — «Шакал» из True Anomaly и безымянная машина из «Rocket Lab» — продемонстрируют, каким может быть будущее космических боев. Хотя подробности ограничены, учения будут включать в себя сложные орбитальные маневры, напоминающие старомодный воздушный бой между двумя участвующими спутниками. Целью, по словам Космических сил, является научиться «реагировать на безответственное поведение на орбите».
Хотя Космические силы США и раньше проводили моделирующие боевые учения на орбите, VICTUS HAZE станет первыми учениями такого рода с боевой стрельбой. Это знаменует собой значительный шаг вперед в подготовке США к возможной космической войне.
Учитывая огромное значение этих учений для национальной безопасности, подробности самих учений ожидаемо расплывчаты. Однако генерал Майкл Гетлейн, заместитель начальника космических операций Космических сил, пролил некоторый свет на их цель. Он объяснил:
«Когда другая страна запускает спутник, а мы не уверены в его цели, возможностях или намерениях, нам нужна возможность провести расследование».
Чтобы смоделировать такой сценарий, сначала будет запущен «Шакал» True Anomaly, который будет играть роль «агрессора». Затем Rocket Lab, космический корабль которой находится в режиме ожидания, запустится позднее по приказу Космических сил. Затем, находясь на орбите, он будет использовать свои двигатели, чтобы приблизиться к «Шакалу» и провести серию маневров вокруг него, чтобы выполнить «проверку» его оборудования. Если операция пройдет успешно, два спутника поменяются ролями и повторят упражнение.
Согласно эксклюзивному отчету Time, в прошлом российские спутники-шпионы следили за космическими активами США. Так называемые «спутниковые инспекторы» Кремля медленно выходят на орбиту перехвата, а затем маневрируют вокруг американского шпионского спутника, чтобы рассмотреть его со всех сторон. Они могут даже содержать модули сигнальной разведки (SIGINT) для отслеживания передач спутника. Ясно, что Космические силы используют VICTUS HAZE как средство разработки стратегии реагирования на такую тактику.
VICTUS HAZE является частью более крупной серии военных учений, известных как «Тактически реагирующий космос» (TacRS). Цель, как определили Космические силы, состоит в том, чтобы обеспечить быстрое и гибкое реагирование на возникающие угрозы в космосе. Это предполагает изучение способов значительно сократить время, необходимое для запуска спутника. Идея состоит в том, что если противник действует в космосе, США могут быстро отреагировать, развернув контрмеры, прежде чем будет нанесен какой-либо вред.