По словам сербского специалиста, его решение было обусловлено исключительно спортивными соображениями. Тренер пришёл к выводу, что его команде будет более выгодно сыграть с «Зенитом», поскольку петербургская команда сильнее «Спартака». Это утверждение звучит довольно резко в адрес московского клуба, в котором Станкович ещё недавно работал, однако оно подтверждено холодной статистикой текущего сезона.
В этом сезоне после 22 туров «Зенит» занимает вторую позицию в таблице Российской Премьер-лиги (РПЛ), набрав 48 очков. «Спартак» находится на шестом месте с 38 очками. Разница в десять баллов между командами делает матч с петербуржцами более привлекательным с точки зрения подготовки к серьёзным соревнованиям. Для Станковича, который сейчас усиливает лидерство «Црвены Звезды» в Сербии, уровень соперника имеет решающее значение.
Контекст этого отказа оказывает влияние на историю взаимоотношений специалиста и московского клуба. 11 ноября 2025 года «Спартак» прекратил контракт с Деяном Станковичем по взаимному согласию. Сербский тренер возглавлял московскую команду с начала сезона 2024 года. За это время команда провела 64 официальных матча, из которых выиграла 37, сыграла вничью 10 и потерпела 17 поражений. Несмотря на значительное количество побед, положение в таблице явно не соответствовало амбициям «красно-белых», что и привело к расставанию.
Уже 5 января «Спартак» объявил о назначении испанца Хуана Карлоса Карседо на пост главного тренера. Контракт 52-летнего специалиста с клубом заключён до лета 2028 года. Руководство клуба сделало акцент на долгосрочный проект с европейским тренером, стремясь стабилизировать игру и вернуть команду в борьбу за медали.
Для самого Станковича возвращение в Белград стало шагом домой. Ранее он уже возглавлял «Црвену Звезду» с 2019 по 2022 год, также работал в «Ференцвароше» и итальянской «Сампдории». Под его руководством команды трижды выигрывали чемпионат Сербии и один раз — чемпионат Венгрии. Опыт работы в разных лигах позволяет ему адекватно оценивать уровень соперников, не опираясь на предыдущие достижения.
Нельзя игнорировать и статус Станковича как игрока, который влияет на его восприятие в футбольной среде. Деян в качестве футболиста представлял «Црвену Звезду», с которой стал чемпионом Югославии и трёхкратным обладателем Кубка страны, а также играл за итальянские «Лацио», с которым выиграл чемпионат, Кубок и Суперкубок Италии, Кубок кубков и Суперкубок УЕФА, и «Интер», где по пять раз стал чемпионом и обладателем Кубка страны, четырежды — обладателем Суперкубка Италии, а также выиграл Лигу чемпионов и клубный чемпионат мира.
Отказ от матча со «Спартаком» можно рассматривать как сигнал о том, что для Станковича период работы в Москве завершён. Он не стал поддерживать дружеские связи через товарищеские игры, предпочтя более прагматичный подход. Для «красно-белых» это дополнительный повод задуматься о том, как изменилось восприятие клуба на международной арене после не слишком удачного сезона. Выбор «Зенита» в качестве спарринг-партнёра ясно демонстрирует текущую иерархию сил в российском футболе.