«Возможно, мы и находимся на задворках, но я не считаю, что кому-то будет легко с нами. Мы постараемся действовать просто и жестко, особенно моя тройка. Мы будем проявлять большую активность. Я убежден, что соперникам на Олимпиаде будет трудно нас одолеть», — с уверенностью заявил нападающий словацкой команды и клуба «Калгари Флэймс» Мартин Поспишил. Когда его спросили о предстоящем матче против Финляндии, он дал более уклончивый ответ. «Не следует проявлять к ним излишнее уважение. Нужно установить настрой, чтобы забыть обо всем и просто выйти на лед и играть».
Чтобы понять, насколько серьезную проблему может создать сборная Словакия для своих соперников, достаточно взглянуть на ее атакующую линию. Во-первых, это сам Поспишил, центрфорвард ростом 188 см и весом 78 кг. На одном фланге с ним будет действовать Павол Регенда из «Сан-Хосе Шаркс», ростом 190 см и весом 98 кг. На другом краю – Милош Келемен (188 см, 99 кг), представляющий «Динамо» из Пардубице, выступающего в чешской экстралиге.
«Я не считаю, что Канада, США, Швеция, Финляндия хотят, чтобы словацкая команда оставалась в стороне, и, знаете, именно этого мы и стремимся достичь. Мы хотим быть перед ними, сбивать их с толку, поскольку у них высокий уровень мастерства. У них лучшие игроки, самые высокооплачиваемые, суперзвезды из НХЛ. Поэтому я сомневаюсь, что мы сможем превзойти их в мастерстве, но мы определенно можем превзойти их в усердии и создать им много проблем», — поделился Регенда с сайтом NHL.
Такое отношение разделяет вся словацкая команда. «Мы знаем, кто мы и что представляем. Поэтому нам просто нужно играть свою игру, простую игру. Действовать жестко, хорошо двигаться и усложнять жизнь соперникам. Это будет нелегко, поскольку у противников есть опытные игроки из НХЛ, а они знают, как играть в хоккей. Нам следует держаться вместе и действовать правильно», — отметил защитник Словакии и «Тампа Бэй Лайтнинг» Эрик Черняк.
Одно из преимуществ словаков перед большинством команд здесь — олимпийский опыт. Из 26 игроков нынешнего состава 10 были частью команды, завоевавшей бронзовую медаль на предыдущих Олимпийских играх 2022 года в Пекине. Среди них нападающий и лидер «Монреаль Канадиенс» Юрай Слафковски, который забил семь голов в семи играх четыре года назад, включая два в решающем матче против Швеции (4:0) за бронзовые медали.
Этот молодой форвард был признан MVP олимпийского турнира. Четыре месяца спустя Слафковски стал первым номером на драфте НХЛ 2022 года. Однако многие могут возразить — на тех Олимпийских играх не было игроков НХЛ, но сейчас они повсюду. Фактически, в составе Финляндии практически все игроки НХЛ, а в Швеции, которая также находится в группе B со словаками, все места в составе заняты игроками НХЛ. И только у третьей команды в квартете, принимающей Италии, нет игроков НХЛ.
«Это совершенно другой турнир, здесь представлены лучшие игроки мира. Я просто хочу продемонстрировать в Милане свою лучшую игру. Я буду стремиться помочь своей команде и быть наилучшей версией себя. Надеюсь, смогу помочь команде выиграть как можно больше матчей и снова завоевать медали, как это было четыре года назад в Пекине», — рассказал Слафковски.
***
На мужском олимпийском хоккейном турнире три группы по четыре команды в каждой. Каждая команда играет с каждой по одному матчу в группе. Три победителя групп и следующая по силе команда выйдут в четвертьфинал, а остальные восемь начнут турнир на выбывание с квалификационного раунда. Группа B считается самой сложной, в нее входят фавориты на медали Финляндия и Швеция. Это вполне устраивает словаков.
«Мне нравится быть аутсайдером. Люди не ожидают от тебя многого, но если ты играешь хорошо, то можешь всех удивить, — отметил защитник словацкой сборной и партнер Овечкина по «Вашингтон Кэпиталз» Мартин Фехервари. — Мы знаем, что у них действительно сильная команда. Но к соперникам нельзя относиться с излишним уважением, потому что они все равно забьют. Нам просто нужно сосредоточиться на себе и играть просто и упорно».