«Нас покидает икона футбола, человек, который вошел в сердца всех итальянцев и любителей спорта по всему миру. Сальваторе Скиллачи, которого все в футбольном мире знают как «Тото» — нападающий волшебных ночей Италии 90-х годов в составе нашей национальной сборной. Спасибо за те эмоции, которые ты нам подарил, за то, что заставил нас мечтать, праздновать, обниматься и размахивать нашим национальным флагом. Счастливого пути, чемпион», — написала премьер-министр Италии Джорджия Мелони на своей странице в соцсетях.
Широко раскрытые глаза уроженца Сицилии, ярко праздновавшего свои голы на мундиале 1990 года, стали одним из самых запоминающихся образов того чемпионата мира. А его имя было на устах у всех итальянцев. Сальваторе затмил на домашнем для Италии турнире таких именитых игроков, как Джанлука Виалли и Роберто Баджо.
Скиллачи был признан лучшим игроком чемпионата мира, а позднее стал вторым на премии «Золотой мяч», как лучшему игроку года 1990 года. Итальянский нападающий уступил только капитану сборной ФРГ Лотару Маттеусу, победившему со своей сборной на этом турнире.
Первый матч сборной Италии на чемпионате мира он начал в качестве запасного, но, выйдя на замену, забил победный гол в матче против Австрии, завершившемся со счетом — 1:0. В остальных встречах он выходил уже в стартовом составе «скуадры адзурры». Однако после волнительного и успешного 1990 года Сальваторе забил всего один гол за национальную сборную и больше не появлялся в её составе ни на одном из крупных турниров.
Маленький, юркий и энергичный нападающий по прозвищу «Тото» поздно раскрыл свой футбольный талант. Первые годы своей карьеры он играл в низших лигах за сицилийский клуб «Мессина». И только в сезоне 1988-89 годов он стал лучшим бомбардиром Серии B, второго по силе итальянского дивизиона, что позволило ему перейти в топ-команду Серии A — «Ювентус». «Мы сразу же влюбились в «Тото». В его стремление, его историю, его страсть», — говорится в заявлении туринского клуба.
Скиллачи помог «Ювентусу» завоевать Кубок Италии и Кубок УЕФА в сезоне 1989/90. Четыре года спустя он выиграл свой последний трофей только уже в составе миланского «Интера». «Он был чемпионом, который озарил «волшебные ночи» Италии 90-х. Его желание достичь высшего уровня в футболе было и останется источником вдохновения для многих молодых людей, стремящихся осуществить свою мечту играть в Серии А», — сказал о нем президент итальянской лиги Лоренцо Казини.
Сальваторе Скиллачи стал первым итальянским игроком, выступавшим в японской J-лиге, и выиграл чемпионский титул со своим клубом «Джубило Ивата» в 1997 году. Он ушел из футбола в 1999 году. Президент Итальянской футбольной ассоциации (FIGC) Габриэле Гравина сказал, что этот футболист был символом воли и искупления.
«Именно этот неукротимый дух… сделает его бессмертным», — сказал Гравина.