В детальном руководстве по дивизиону Чернышева перед стартом этого сезона КХЛ мы уверенно предположили, что новосибирская «Сибирь» не только будет стремиться к плей-офф в новом регулярном чемпионате, но и сможет составить серьезную конкуренцию признанным лидерам Востока в борьбе за верхние позиции в конференции. Этот прогноз основывался на стабильном прогрессе клуба, надежном финансировании и активной трансферной политике в летнее межсезонье. Второй полноценный сезон в Новосибирске начинал 49-летний отечественный тренер Вадим Епанчинцев, который в предыдущем сезоне вывел команду в Кубок Гагарина, где в первом раунде лишь в седьмом матче уступил «Салавату Юлаеву».
Решение оставить этого наставника во главе команды свидетельствовало о долгосрочной стратегии развития «Сибири» и мудрости руководства, которое доверило управление Епанчинцеву, связывая с ним свою судьбу на ближайшие годы. Однако дальнейшие события показали, что для клуба не хватило этой выдержки и мудрости, и неудачное начало регулярного сезона привело к отставке главного тренера в начале октября с формулировкой «за неудовлетворительные результаты».
На пост главного тренера «Сибири» был назначен олимпийский чемпион 1992 года, Вячеслав Буцаев, который ранее руководил несколькими клубами КХЛ. Тем не менее, с его приходом ситуация в чемпионате для новосибирцев не улучшилась, а только ухудшилась. Это руководство клуба не желает признавать. В течение месяца под руководством Буцаева новосибирцы сыграли 12 матчей, в которых ни разу не смогли одержать победу в основное время. Последний раз команда побеждала еще при Епанчинцеве, это произошло 19 сентября в гостях против «Амура» (1:0).
С Буцаевым «Сибирь» одержала всего три победы за пределами основного времени, последний раз это случилось 14 октября в Астане против «Барыса» (4:3). После этого последовала семиматчевая серия поражений, чего не было при предыдущем наставнике. По информации известного местного инсайдера, который имеет хорошие связи внутри команды, Дмитрия Ерыкалова, лидеры «Сибири» не приняли нового тренера и не желают работать под его началом, не выкладываясь на полную в играх. В результате такие плачевные результаты команды в октябре и, как следствие, последнее место на Востоке.
Следующим «козлом отпущения» после Епанчинцева стал приглашенный этим летом в Новосибирск канадский вратарь Луи Доминге. С одной стороны, богатый опыт этого 33-летнего голкипера в НХЛ (144 матча – Ред.) намекал на то, что он может стать главной находкой всего чемпионата. С другой стороны, его игра в последних трех сезонах (всего 4 матча) говорила о том, что лучшие годы этого игрока остались в прошлом. Реанимировать свою угасшую карьеру уроженец провинции Квебек так и не смог. Проведя за российский клуб 11 матчей, в которых он не смог одержать ни одной победы в основное время и иногда забивая голы в собственные ворота (как в игре с «Барысом» — Ред.), Луи решил вернуться домой по доброй воле с миролюбивой формулировкой «по семейным обстоятельствам».
Новый главный тренер Новосибирска, пришедший в клуб во многом благодаря протекции своего младшего брата Юрия, который занимает в «Сибири» пост руководителя селекционной службы, похоже, не замечает происходящего вокруг него и не осознает той сложной ситуации, которая существует в команде. Все его комментарии сводятся к односложным ответам: «игроки проявили характер, мы только становимся командой, чувствую полное доверие руководства, отставки не боюсь» и тому подобное. Поклонники новосибирской команды, которые после отставки Епанчинцева провели мощную акцию в соцсетях с предложением на тренерский мостик «Сибири» Романа Ротенберга, все больше недовольны и заполняют различные хоккейные интернет-сообщества и телеграм-каналы гневными сообщениями.
Определенные надежды болельщики возлагали на домашний матч против «Торпедо», который во вторник был приурочен к Дню рождения клуба, отмечаемому 31 октября. В такой день их любимцы не имели права проигрывать, и трибуны новой ледовой арены были заполнены до отказа. Однако, к сожалению, они могли. Хозяева снова разочаровали своих поклонников, лишь в третьем периоде фрагментами продемонстрировав достаточно содержательную и атакующую игру, что позволило им не проиграть в основное время. Если бы не отличная игра вратаря Антона Красоткина, отразившего три выхода один на один, то новосибирцы могли бы проиграть в овертайме. Но неизбежное и вполне заслуженное поражение пришло в серии буллитов.
4:3 – четвертая победа подряд для Нижнего Новгорода, где главным героем стал нападающий Егор Соколов, оформивший дубль в игре и забивший победный штрафной бросок. Для Новосибирска это поражение стало восьмым подряд, команда одержала лишь одну победу в 22 проведенных матчах, но сумела покинуть последнее место на Востоке, отправив на эту не завидное позицию «Адмирал». Правда, этот локальный успех не должен никого вводить в заблуждение. Во-первых, владивостокский коллектив провел на три игры меньше, и впереди у дальневосточников ожидает четырехматчевая домашняя серия, в то время как сибиряков ждут три сложнейшие гостевые встречи против ЦСКА, «Спартака» и минского «Динамо».
Во-вторых, «уходи, уходи, уходи!» – громко скандировали болельщики «Сибири» в концовке матча с «Торпедо».