Основная и самая сложная работа у 36-летнего уроженца Новокузнецка пришлась на стартовый период седьмой, решающей встречи четвертьфинальной серии Восточной конференции между «Торонто» и «Флоридой». Канадский клуб, игравший у себя дома, постарался обескуражить гостей мощным и активным началом. Нашему вратарю пришлось в первом игровом отрезке продемонстрировать всё свое высочайшей мастерство и класс, отразив, как минимум три опаснейших момента со стороны нападающих «кленовых листьев».
Бобровский в этом плей-офф является настоящим убийцей грозных, результативных и весьма богатых форвардов заокеанской лиги. В начальной серии плей-офф против «Тампы» он напрочь закрыл вход в свои владения для самого результативного игрока регулярного сезона, своего соотечественника Никиты Кучерова. Кроме него в атаке у «Молний» действуют еще несколько высококвалифицированных атакующих исполнителя таких как, Джейк Генцел и Брейден Пойнт. В четвертьфинале же Сергей повесил амбарный замок для не менее, а скорее еще более звездной четверки форвардов «Кленовых листьев».
В седьмом матче самые богатые нападающие канадского коллектива: Остон Мэттьюс (средняя зарплата – 13,25 миллиона долларов), Вильям Нюландер (11,5 млн) и Джон Таварес (11 млн) и Митч Марнер (10,9 млн) набрали суммарно… Ноль очков. На всех! И в этом огромная заслуга российского голкипера, который по обыкновению был крайне скромен после того, как вывел свою команду в третий полуфинал подряд за три года: «Я старался следовать своей игре и создать себе лучшие условия для остановки шайбы, наблюдая за развитием событий. Были несколько опасных моментов, но команда отлично справилась, не дав сопернику развернуться».
Во второй двадцатиминутке подопечные Пола Мориса отправили в хозяйские ворота три безответные шайбы. Счет в игре великолепным броском в дальнюю девятку открыл защитник «Пантерз» Сет Джонс, затем отличился шведский легионер Антон Лундел, и, наконец, третий гол записал на свой счет, забивающий по очень большим праздникам, 26-летний канадский нападающий Джона Гаджович. 3:0 — в пользу «Флориды» по итогам сорока минут игры.
Сын легенды «Торонто» Тая Доми, Макс в начале третьего периода вернул было местным поклонникам хоккея, мечтающим о новой победе любимого клуба в Кубке Стэнли уже 57 лет, надежду, огорчив Бобровского хитрым и неудобным броском между ног. Однако крайне слабые действия «кленовых листьев» в обороне и неуверенная игра их голкипера, 26-летнего Джозефа Уолла, довольно быстро убили интригу в этом матче, так и не дав этим надеждам как следует и забрезжить.
Финский нападающий «Флориды» Ээту Луосторинен и канадский Сэм Райнхарт в течение семи минут вновь вернули своей команде комфортное преимущество. Большая часть канадских болельщиков, которая прекрасно разбирается в тонкостях этой игры, посвистев в адрес своих любимцев, покинула трибуны родной арены задолго до финальной сирены. Точку же в матче установил один из самых противных хоккеистов НХЛ Бред Маршанд, забросивший шестую шайбу «Пантерз» уже в пустые ворота «Торонто».
37-летний обладатель Кубка Стэнли в составе «Бостона» набрал 37 (13+24) баллов в 35 кубковых матчах и вышел на 2-е место в истории лиги по очкам в плей-офф против «Мэйпл Лифс», обогнав Алекса Дельвеккио (35 в 41). Больше только у Горди Хоу (53 в 55). Капитан «Торонто» Остон Мэттьюс после очередного провала этого самого богатого канадского клуба НХЛ в плей-офф сказал, что у них в составе было слишком «много пассажиров», однако сам американский лидер «кленовых листьев» набрал в семи поединках ¼ финала феерические 4 (1+3) очка.
Но, оставим выяснить причины неудач «Торонто» поклонникам этой команды. Отечественные любители хоккея же могут порадоваться за Сергея Бобровского и Дмитрия Куликова, которые вместе с «Флоридой» вышли третий раз подряд за последние три годы в полуфинал плей-офф НХЛ, где им теперь предстоит встреча с «Каролиной», в основном составе которого выступают еще четверо наших соотечественников. Это — нападающий Андрей Свечников, который с 9 (8+1) очками является лучшим бомбардиром этого плей-офф среди россиян, два защитника — Дмитрий Орлов и Александр Никишин, а также голкипер Петр Кочетков.