Что касается американского защитника, которого причисляют к россиянам, то это, разумеется, была шутка. 26-летний уроженец солнечной Флориды никогда не был нашим соотечественником и, похоже, не собирается им становиться в ближайшее время. Однако с первых матчей за новую команду один из братьев Хьюзов взаимодействует с российскими хоккеистами «Уайлд» так, словно изучал хоккейные основы в тех же местах, где и они — в Новокузнецке, Магнитогорске и Новосибирске. Общий хоккейный язык, обладатель «Норрис Трофи» 2024 года с Кириллом Капризовым, Владимиром Тарасенко и Данилой Юровым освоил очень быстро.
Очевидно, что с переходом Куинна Хьюза из «Ванкувера», где он в последние годы был капитаном этой канадской команды, проводя на льду около 30 минут, «Миннесота» вышла на новый уровень, который позволяет этому коллективу стать одним из главных претендентов на основную награду НХЛ — Кубок Стэнли. Появление этого невысокого, но очень быстрого и техничного защитника удивительным образом совпало со вторым значимым преображением «Уайлд» в нынешнем регулярном чемпионате. В середине ноября команда американского тренера Джона Хайнса выдала серию из семи побед подряд. Спустя месяц «дикари» снова одерживают победы над всеми соперниками, находясь на четырехматчевой победной волне.
На горячую руку, точнее, клюшки игроков «Миннесоты» во вторник попал «Вашингтон» Александра Овечкина. С первых минут «дикари» начали буквально разрывать защитные редуты столичной команды. Главную роль в слаженном оркестре «Уайлд» исполнили российские легионеры клуба. Уже на 2-й минуте первую шайбу в ворота Линдргена с передачи Данила Юрова забросил Владимир Тарасенко. А во втором периоде свой 21-й гол в этом регулярном чемпионате забил наш лидер атаки «Миннесоты» Кирилл Капризов. 29-летний уроженец Новокузнецка завершил комбинацию своих партнеров Эрикссона и Хьюза в большинстве и поднялся на третье место в списке лучших снайперов лиги, уступая лишь Маккиннону (28) и Гики (24).
В заключительном двадцатиминутном отрезке защита гостей окончательно рухнула под напором наших игроков «Уайлд». Сначала 34-летний уроженец Новосибирска забросил свою вторую шайбу в этом матче с паса Юрова, а затем двукратный обладатель Кубка Стэнли отплатил своему молодому соотечественнику той же монетой, выведя его на завершающий бросок. 21-летний воспитанник магнитогорского хоккея впервые в своей карьере за океаном набирает 3 (1+2) очка за один матч и становится третьей звездой встречи с «Кэпиталс».
Первой звездой был признан Тарасенко, на счету которого также 3 (2+1) результативных действия. Это первый дубль Владимира в составе «Миннесоты». Всего на его счету стало 16 (5+11) очков в 27 сыгранных матчах. После игры опытный российский форвард отметил, что Юров перестал бояться совершать ошибки. Также Тарасенко подчеркнул, что играть вместе с соотечественниками удобно и приятно, а общение на родном языке способствует лучшей координации действий на льду. «Это уникальная ситуация для НХЛ, когда удается сыграть в одном звене с двумя россиянами — Юровым и Трениным. Здорово, когда удается забросить шайбу, и мы вместе ищем возможности для реализации моментов».
И только в пятом голе «Миннесоты» российские хоккеисты не принимали участия. Так и не сумел отметиться в игровом протоколе и четвертый наш игрок «дикарей», нападающий Яков Тренин. Без набранных очков покинул лед и еще один участник этой встречи из противоположного лагеря — Овечкин. Безголевая серия капитана «Вашингтона» достигла уже пяти матчей. В Миннесоте наш 40-летний форвард даже ни разу не бросил в створ ворот, завершив этот матч с показателем «минус 2». Это обстоятельство поклонников таланта этого игрока, конечно, не может радовать.