«900!» — именно так, кратко и четко, официальный сайт североамериканской лиги назвал свой материал о новом, уникальном и историческом достижении 40-летнего российского хоккеиста, капитана клуба НХЛ «Вашингтон Кэпиталс» Александра Овечкина, который в матче против «Сент-Луиса» забросил свою юбилейную шайбу в самой сильной хоккейной лиге мира. И в этом нет ничего оскорбительного — напротив, такая простота даже подчеркивает величие нашего игрока. Всем и так, без лишних слов, стало ясно, какое событие произошло в истории хоккея.
Александр Великий, как давно называют этого российского спортсмена в мире хоккея, наконец-то достиг новой, юбилейной и еще несколько лет назад казавшейся фантастической отметки в 900 голов в регулярных чемпионатах. Нельзя сказать, что он стремительно мчался к этой круглой цифре после того, как в апреле этого года наш нападающий «Вашингтона» побил «вечный» рекорд легендарного канадца Уйэна Гретцки, забросив свою 895-ю шайбу. Скорее наоборот: Овечкин, похоже, не спешил достигнуть этой отметки, и его прежняя безудержная голевая активность стала вызывать у многих серьезные опасения.
На пять заброшенных шайб у воспитанника столичного «Динамо» ушло целых 27 игр, включая прошлый сезон. Однако, если весной заметное замедление голеадорского темпа Овечкина было вполне объяснимым — слишком много сил было затрачено на преодоление рекорда, — то низкая результативность уже в новом чемпионате НХЛ, который стартовал в начале октября, стала неприятным сюрпризом для многочисленных поклонников таланта этого хоккеиста. В 12 стартовых матчах Ови удалось забросить лишь два раза, что повторило худший старт в его 21-летней карьере в Северной Америке. Перед домашней встречей с «Сент-Луисом» голевая засуха Александра продолжалась уже четыре матча.
«Неужели 40-летний нападающий стал старым, и его бесперебойный механизм по производству голов окончательно вышел из строя?» — задавались вопросом скептики. «Просто он не хочет покидать свою любимую восьмерку (под 8-м номером Овечкин играет всю свою заокеанскую карьеру. — Ред.), — шутили оптимисты на тему преодоления новой исторической цифры. И вот наконец в этом вопросе российский нападающий поставил точку. Лидер «Вашингтона» забросил свою 900-ю шайбу, отличившись во втором периоде матча с «блюзменами». Причем сделал это Александр очень эффектным и необычным способом — с разворота, находясь спиной к воротам.
Этот гол уже сравнивают с одним из лучших моментов в великолепной карьере этого хоккеиста, когда он в своем дебютном сезоне в НХЛ, 16 января 2006 года, забил «Финиксу». Овечкин тогда подобрал шайбу в средней зоне, включил шестую передачу и на всей скорости пересек синюю линию по правому флангу, став смещаться к центру. Затем он попытался обыграть защитника «Койотс», но упал, сохранив тем не менее контроль над шайбой. В мгновение россиянин перевернулся на спину и, уже лежа на льду, отправил шайбу мимо удивленного вратаря соперника в ворота. Эту шайбу болельщики Северной Америки признали лучшей в XXI веке. Новое рекордное взятие ворот живой хоккейной легендой тоже запомнится многим и, безусловно, войдет в различные снайперские чарты.
«Несколько дней назад кто-то из журналистов спросил меня: «Что ты думаешь о новом рубеже в 900 голов?» — и я тогда ответил: «Конечно, это огромное число. Никто никогда не достигал такой цифры в истории НХЛ, и быть первым игроком, который это сделал, — особенный момент». Теперь я могу с облегчением сказать: хорошо, что всё закончилось. И мне вдвойне приятно отметить это событие дома, на льду «Кэпиталс», чтобы болельщики и моя семья могли быть здесь. Это довольно круто», — признался Овечкин после матча.
После игры в раздевалке «Кэпиталс» Александр с фирменной «беззубой» улыбкой и уже сединой в волосах долго позировал перед фотографами с юбилейной шайбой, которой в его руках могло и не оказаться. После того, как Овечкин забил 900-й гол в игре, вратарь «Сент-Луиса» Джордан Биннингтон оказался не только «дыркой», но и наглым воришкой. Пока все внимание было приковано к выбежавшим на лед игрокам «Вашингтона», которые поздравляли своего капитана с этим рекордным достижением, тот спрятал юбилейную шайбу у себя в амуниции. Хорошо, что один из лайнсменов заметил хищение и потребовал от голкипера вернуть исторический предмет его законному владельцу.
Конечно, ожидать от Александра, что тот сможет преодолеть фантастическую, запредельную высоту в 1000 голов в НХЛ, вряд ли стоит. Для этого Овечкину, у которого заканчивается контракт с «Вашингтон» в конце сезона, нужно будет отыграть еще два регулярных чемпионата, забивая в них по 50 голов, что в его возрасте кажется нереальным. Тем не менее, ничего невозможного для нашей живой хоккейной легенды, похоже, не существует. «Я все еще играю, и только когда закончу играть, конечно, подумаю об этой цифре. Многие ребята на скамейке запасных «Кэпиталс» говорили: «900 голов. Это очень важно». Стоп-стоп-стоп, парни! Я все еще с вами, и у меня еще много игр впереди, в которых я собираюсь не просто кататься по льду», — сказал Александр Великий.
Следующим значимым рекордным ориентиром для Александра Овечкина является общее количество заброшенных шайб с учетом плей-офф, которое принадлежит Гретцки (1016). До него россиянину осталось всего 39 точных попаданий. А дальше, как говорится, посмотрим.