Чтобы долго не томить наших читателей, сразу скажем: российский капитан «Вашингтон Кэпиталс» Александр Овечкин в игре против «Оттавы» не забил. Наш голеадор нанес по воротам клуба из столицы Канады шесть бросков (пять из них в створ), применил один силовой прием, заработал двухминутное удаление за удар соперника клюшкой, однако результативными действиями в итоговом протоколе встречи так и не отметился. На счету 39-летнего россиянина по-прежнему осталось 884 заброшенные шайбы — до рекорда Гретцки по голам ему не хватает еще десяти точных попаданий. А теперь перейдем к великолепным и не менее ярким действиям отечественных стражей ворот.
На легендарной арене «Мэдисон Сквер Гарден» в Нью-Йорке сошлись два клуба из крупнейшего города Америки – «Рейнджерс» и «Айлендерс». Оба коллектива крайне неровно выступают в этом регулярном сезоне и ведут тяжелейшую борьбу за попадание в плей-офф на Востоке. Чуть выше в турнирной таблице перед очной встречей находились «Парни с Бродвея», имевшие в активе 64 балла и 11-е место в конференции. Коллектив Патрика Руа отставал на четыре очка и находился на 14-й строчке. Забегая вперед, на ней «островитяне» и остались. И для того чтобы выйти в Кубок Стэнли, этой команде необходимо в оставшихся матчах совершить существенный победный рывок.
У подопечных же Питера Лавиолетта задача на финишный отрезок регулярки уже несколько попроще. После сокрушительного декабрьско-январского провала «синерубашечники», совершив несколько неожиданных обменов, в последнее время сумели стабилизировать свою игру и уже вплотную наступают на пятки «Коламбусу» и «Детройту», замыкающим кубковую восьмерку. Поединок двух нью-йоркских команд имел принципиальнейшее значение, а дополнительной интриги этому противостоянию добавлял тот факт, что в предыдущей игре «Айлендерс» против «Нэшвилла» на счету российского голкипера этой команды Ильи Сорокина оказалась заброшенная шайба.
«Никакой это не гол, а просто чистое везение», — заявил по этому поводу главный друг-соперник и одногодка голкипера «Айлендерс», самый высокооплачиваемый голкипер мира Игорь Шестеркин. «В очной дуэли я покажу Илье, как надо это делать», — добавил 29-летний воспитанник столичный школы «Крылья Советов», который забрасывал шайбу прямым броском еще в российской молодежной хоккейной лиге (МХЛ) и уже давно, но пока тщетно пытается повторить это в НХЛ.
И надо отметить, что Шестеркин был близок к тому, чтобы сдержать свое обещание. За пять минут до окончания третьего периода при счете 3:0 в пользу «Рейнджерс» наставник «Айлендерс», легендарный в прошлом канадский вратарь, чтобы спасти встречу, заменил Сорокина на шестого полевого игрока. Однако шайбу в пустые ворота провел не Игорь, а его соотечественник Артемий Панарин, для которого эта шайба стала 25-й в этом сезоне. И поделиться передачей Хлебушек в этом эпизоде никак не мог – форвард «Рейнджерс» с нескольких сантиметров занес шайбу за ленточку.
Впрочем, Игорю не стоит сильно из-за этого расстраиваться — шансы забить прямым броском через всю площадку у него еще будут. Пока же уверенная (4:0), а главное, сухая победа в важнейшем противостоянии против «заклятого» соперника с другого берега Гудзона и своего друга Сорокина. Шестеркин отразил в этой игре 21 бросок по своим воротам и был признан первой звездой встречи и третьей всего игрового дня. Это его 4-й шатаут в этом сезоне и 18-й в заокеанской карьере.
***
Теперь виртуально переместимся на юг США, где параллельно игре в Нью-Йорке отношения выяснили и два коллектива из солнечного штата Флорида – «Пантерз» и «Тампа-Бэй». В отличие от двух клубов «Большого яблока», эти коллективы не столь озабочены турнирным положением — и «Флорида», и «Лайтнинг» уверенно идут в кубковой зоне на Востоке, но и их отношения принципиальны. Каждый стремится оказаться выше в турнирной таблице, чтобы получить более высокий посев в Кубке Стэнли. Отечественных же любителей хоккея, прежде всего, интересовал вопрос – кто из двух наших опытных вратарей, Бобровский или Василевский, на этот раз выйдет победителем.
Сильнее и чуть удачливее в очередной очной дуэли двух наших обладателей «Везины Трофи» оказался 36-летний уроженец Новокузнецка, который не справился только с добиванием Брендана Пойнта в начале третьего периода. Уроженца же Уфы сумел дважды во второй двадцатиминутке огорчить финский капитан «Пантерз» с российскими корнями Александр Барков, который в концовке игры едва не стал антигероем. Сын известного нападающего «Спартака» за три минуты до финальной сирены выдал шикарный пас защитнику гостей Райану Макдоне, который убежал один на один на рандеву с Сергеем.
Только высочайшее мастерство и хладнокровие нашего опытнейшего стража ворот спасло «Пантерз» от неминуемого гола. 2:1 – хозяева одерживают верх во флоридском дерби. Бобровский отразил в этой игре 28 бросков, Василевский — 27. Сергей – вторая звезда встречи, Андрей – третья. «Флорида» на третьей позиции в восточной конференции, «Тампа» — четвертая. Как всё близко у этих команд и наших ребят!