Что-то похожее на четырехматчевое принципиальное противостояние «Нефтехимика» и «Адмирала», которое причудами календаря одарило нас в этом сезоне концовка регулярного чемпионата КХЛ, есть и в сильнейшей хоккейной лиге планеты. Речь идет о тройном сражении «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Коламбуса», которые так же, как и два вышеназванных российских клуба, ведут очную борьбу за попадание в плей-офф, и также в Восточной конференции. Месяц назад эти соперники встречались на площадке в столице штата Огайо, и тогда победу со счетом 4:3 одержали «Парни с Бродвея». В воскресенье «Синие мундиры» пожаловали уже с ответным визитом в Нью-Йорк.
В отличие от того поединка, российское представительство на льду «Мэдисон Сквер Гарден» заметно увеличилось. Место на последнем рубеже «Коламбуса» тренерский штаб доверил 25-летнему Даниилу Тарасову, а в линии атаки уже свой третий матч после серьезной травмы вместе со своими привычными партнерами-соотечественниками Марченко и Воронковым проводил Егор Чинахов. Форвард же нью-йоркского клуба Артемий Панарин остался, как и месяц назад, в гордом одиночестве, поскольку место в воротах с первых минут занял сменщик Игоря Шестеркина, Джонатан Куик. Но именно Хлебушек первым из наших игроков, если не считать нескольких сейвов Тарасова, и отметился результативным действием в этом матче.
В концовке стартового периода российский форвард сравнял счет в игре — 1:1, ловко подправив шайбу под наброс на чужие ворота своего партнера по звену Алексиса Лафреньера. Артемий отличается в пятой игре подряд, доводя свой бомбардирский счет в этом сезоне до 67 (28+39) очков. Во втором же двадцатиминутке в течение 26 секунд дважды здорово сработала у гостей связка — Дмитрий Воронков и Адам Фантилли. Первый здорово ассистировал, второй неплохо забивал. Эти молодые форварды вновь вывели «Блю Джекетс» вперед — 3:1. Впрочем, усилиями двух нападающих со звучными фамилиями — Шнайдер и Крайдер «синерубашечники» вновь быстро восстановили равновесие.
А вот дальше с хозяевами льда стали происходить очень странные вещи, которые с легкого языка наставника «Магнитки» Андрея Разина можно назвать простыми русскими словами «черт подери». Шайба каким-то непостижимым образом еще дважды до второго перерыва по какой-то замысловатой траектории оказывалось за спиной опытнейшего 39-летнего американского вратаря. Но это, как говорится, еще были для него цветочки. В заключительной трети матча, к огромному изумлению Куика, в его ворота шайбу рукой забросил собственный же защитник Зак Джонс. Это взятие ворот очень порадовало почти однофамильца последнего, форварда «Коламбуса» Кента Джонсона, на которого и был записан этот гол.
Точку же под мучениями "рейнджеров" с передачи Кирилла Марченко поставил все тот же 20-летний Фантилли, забросивший свою третью шайбу в этом матче. Третий номер драфта 2023 года стал первым игроком в НХЛ за последние 6 лет с двумя хет-триками за сезон в возрасте до 20 лет. В сезоне 2018/2019 годов подобное удавалось сделать только финну Патрику Лайне из «Виннипега». Российский же голкипер «Коламбуса» Даниил Тарасов отразил 32 из 35 бросков по своим воротам, одержав третью победу подряд и седьмую в 16-ти проведенных играх.
7:3 — «Блю Джекетс» одерживают уверенную победу и отрываются от «Рейнджерс» на два очка, занимая с 70-ю баллами седьмую строчку на Востоке. «Рейнджеры» остались на девятой позиции. Через пять дней этим коллективам предстоит новая встреча, теперь уже на льду «Коламбуса».
***
Еще одним россиянином, сумевшим отличиться в это воскресенье за океаном, кроме Панарина и Овечкина, стал ветеран «Питтсбурга» Евгений Малкин. В победной игре с «Миннесотой» (3:1) воспитанник магнитогорского хоккея забросил шайбу в ворота своего многолетнего партнера по «Пингвинс» Марка-Андре Флери. Джино в конце первого периода открыл счет в поединке, умело сыграв на добивании. 38-летний форвард тем самым прервал свою четырехматчевую серию без набранных очков, забросив свою 13-ю шайбу в этом чемпионате. Всего в его активе стало 42 (13+29) очка в 56 проведенных матчах.