Казанский «Ак Барс» пробился в финал Кубка Гагарина, одолев «Металлург» в овертайме пятого матча.
Третьего мая две тысячи двадцать шестого года на льду магнитогорской «Арены-Металлург» состоялась пятая встреча полуфинальной серии плей-офф Континентальной хоккейной лиги. Казанский «Ак Барс» оказался сильнее местного «Металлурга» со счётом четыре три после дополнительного времени. Эта победа позволила казанцам завершить противостояние с общим счётом четыре один и гарантировать себе участие в решающей стадии турнира за главный трофей отечественного хоккея.
Магнитогорский клуб подходил к серии в статусе победителя регулярного чемпионата, что делало его одним из главных претендентов на Кубок. Однако серия сложилась не в пользу хозяев площадки, несмотря на поддержку трибун и высокий статус, завоёванный на старте сезона. Главный тренер «Металлурга» Андрей Разин по завершении матча констатировал, что завершение кампании на домашней арене вызывает сожаление, но высоко оценил эмоциональный подъём, созданный болельщиками. Специалист отметил, что коллектив продемонстрировал характер, сумев трижды отыграться в проигранном по счёту матче. При этом наставник признал, что молодая команда допускала технические ошибки, передавая шайбу сопернику, а в овертайме и на протяжении всей серии игроки упустили несколько стопроцентных возможностей изменить ход игры.
Отвечая на вопросы об отсутствии в заявке Егора Яковлева, Разин подчеркнул, что формирование состава всегда остаётся тренерским решением, основанным на выполнении игровых требований. Наставник заявил, что придерживается принципа предоставления места на льду сильнейшим, а не опирается на возраст или стаж. Повреждение Макара Хабарова также ограничивало варианты расстановки. Тренер отверг мнение о недоверии к молодым хоккеистам, указав, что спортивный принцип остаётся единственным критерием отбора. Разин также прокомментировал тему антропометрических данных состава, категорически отвергнув существование каких-либо ограничений по росту. Он отметил, что с удовольствием рассматривал бы в своей команде игроков любого роста при условии высокого уровня катания, а также упомянул, что не отказался бы от приглашения таких звёзд мирового масштаба, как Коннор Макдэвид или Леон Драйзайтль, а также Джошуа Ливо, Тодда, Хмелевски, Барабанова и Сафонова, последний из которых ранее определился с продолжением карьеры в Казани.
Ключевыми факторами неудачи Разин назвал недостаток собранности, дисциплины и концентрации, особенно в критические моменты после заброшенных или пропущенных шайб. По его мнению, удача в плей-офф является важным элементом, но её необходимо заслужить реализацией моментов. В качестве примера специалист привёл невыигранный выход два в ноль в Казани и упущенный шанс Сергея Толчинского в пятой игре. Наставник выразил уверенность, что при таком уровне концентрации и дисциплины команда просто не заслужила главный трофей.
Комментируя итоговый счёт серии один четыре, тренер отметил, что цифры не отражают реальной борьбы, которая развернулась на площадке. Разин признал провал в первом матче, но подчеркнул, что все последующие встречи прошли в равном противоборстве. Наставник отказался искать оправдания или критиковать игроков публично, заявив, что выступает за зрелищный и открытый хоккей, который привлекает зрителей. Он провёл параллель с современным футболом, где выход из-под прессинга строится на коротких передачах, и заметил, что аналогичная тактика в хоккее требует специфического набора исполнителей. По ходу сезона его коллектив демонстрировал гибкость, умея играть как в атаку, так и в оборону, а в противостояниях с топ-клубами, включая «Авангард», команда показывала сопоставимый уровень мастерства и менталитета.
Отдельное внимание тренер уделил выбору голкипера Ильи Набокова на решающие матчи серии. Разин объяснил, что вратарь обладает отличной работой клюшкой, что было необходимо для помощи защитникам в условиях интенсивного прессинга со стороны «Ак Барса», особенно на узкой казанской площадке. Хотя в пятой игре данный тактический ход не принёс ожидаемого результата, специалист подчеркнул, что ранее умения Набокова существенно облегчали задачу оборонительной линии.
Таким образом, «Металлург» завершает сезон, в котором одержал победу в регулярном чемпионате, но не сумел преодолеть полуфинальный рубеж. Казанский «Ак Барс» продолжает борьбу за Кубок Гагарина, получив право сыграть в финальной серии. Итоги противостояния станут предметом глубокого анализа для обоих клубов в межсезонье, а магнитогорская команда сосредоточится на работе над ошибками и подготовке к будущим турнирам.