Рэй Беннет в 20-30-е годы прошлого века была агентом советской военной разведки. Однако её замечательная карьера закончилась трагически…
Юность в Бруклине
На самом деле эту женщину звали Раиса Эпштейн. Согласно имеющимся данным, она появилась на свет в апреле 1899 года в Петрозаводске. В раннем детстве девочка потеряла мать, а её вдовевший отец, Соломон Эпштейн, в 1907 году эмигрировал в Нью-Йорк, где устроился работать наборщиком в типографии в Бруклине.
Рэй оказалась единственной из детей Соломона, кто смог получить высшее образование. Она закончила колледж Хантера и начала преподавать английский язык как иностранный. Во время учёбы в колледже она встретила своего будущего мужа Нисона Нейкруга, который тоже был эмигрантом из России. Он получил инженерное образование, но не смог найти работу по специальности и стал работать линотипистом. Вскоре Нейкруг решил изменить своё имя на более англоязычное и стал Жюлем Беннетом.
Когда в России произошла революция, Рэй и Жюль с энтузиазмом восприняли новости. Они вступили в еврейскую секцию компартии. Рэй принимала активное участие в просветительской деятельности среди новичков. Почти каждую ночь в доме Беннетов собирались коммунисты. Члены организации выступали против социальной несправедливости и поддерживали профсоюзное движение. Рэй также сотрудничала с русскоязычной газетой, издаваемой коммунистами.
Жизнь в Москве
Молодая женщина мечтала о возвращении на родину, которая теперь называлась Советским Союзом. В 1927 году Жюлю удалось добиться перевода из Компартии США в ВКП(б), и он получил назначение на пост заместителя начальника Пивденно-рудного треста на Украине, а позже стал научным сотрудником в Институте техники управления при НК РКИ. Рэй устроилась преподавателем английского языка на Восточный факультет Военной академии имени Фрунзе.
Там она познакомилась с Иосифом Овадисом, занимавшим высокую должность в Разведуправлении. Вскоре они развелись с Жюлем, и Овадис стал вторым мужем Рэй, которую снова стали звать Раисой. Но фамилию Беннет она оставила.
Радиостанция в Шанхае
В 1928 году, находясь на лечении в санатории в Кисловодске, Рэй познакомилась с начальником разведуправления Яном Берзиным, который предложил ей поработать в разведке. Её назначили заместителем начальника отдела в Разведуправлении Красной Армии — так тогда называлась эта организация. В течение нескольких месяцев Беннет обучалась работе с радиопередатчиком и другим навыкам агентской деятельности. В июле 1929 года Рэй отправилась в Шанхай — выполнять своё первое задание.
Она получила оперативный псевдоним Жозефина, или, сокращенно, Джо. Для прикрытия Рэй днём занималась привычной работой — преподаванием английского, а ночами расшифровывала радиограммы.
Во главе Китая тогда стоял Чан Кайши, который в 1927 году разорвал связи с коммунистами. К моменту приезда Рэй в Шанхае и других китайских городах проводились массовые казни членов компартии. А летом 1929 года началась ещё и конфронтация СССР с Китаем из-за Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), соединявшей Читу с Владивостоком. Это привело к военному конфликту, но Красной Армии удалось разгромить китайцев, захвативших железную дорогу. Кроме того, территориальные претензии на советский Дальний Восток выдвигали и японцы. Таким образом, ситуация была крайне сложной, и радиостанция в Шанхае имела ключевое значение.
За работу станции отвечал Александр Гурвич, который использовал псевдонимы Джим и Вилли Леман. Как и Рэй, он раньше жил в Нью-Йорке. Официально Гурвич служил в немецкой торговой фирме, финансируемой ГРУ.
Сообщения, отправляемые в Москву, выглядели для постороннего наблюдателя полной бессмыслицей. Связисты не знали смысла шифровок; они получали лишь набор цифр.
Позже в Шанхай прибыл известный Рихард Зорге, чтобы возглавить тамошнюю разведгруппу. Рэй стала его заместителем. Они подружились, хотя для конспирации им приходилось общаться только на английском. Зорге водил Рэй по лучшим магазинам и развлекательным заведениям Шанхая. Был ли у них роман, неизвестно, но о смелом разведчике ходили слухи как о страстном любителе женщин.
В середине февраля 1930 года Рэй вернулась в Москву. Жаркий климат Шанхая негативно сказался на её здоровье. На шанхайской радиостанции Рэй сменила Надежда Улановская.
Невыполненное задание
Вскоре Рэй забеременела и 29 декабря 1930 года родила дочь, которую назвали Джой. Однако очень скоро последовало новое задание — создать на Западном побережье США резидентуру, целью которой было отслеживание грузоперевозок в Японию, которая импортировала из страны металлы и нефть для своей военной промышленности.
Тем не менее, с вербовкой агентов Рэй столкнулась с неудачами. Она попыталась установить контакт с писателем-социалистом Эптоном Синклером, а также с двумя американскими партийными лидерами — Ирвингом Капланом и Натаном Сильвермастером. Но это не дало результатов. Американские коммунисты совсем не стремились работать на Москву.
В конечном итоге Рэй вернулась в СССР, где ей было предъявлено дисциплинарное взыскание за самовольное прекращение операции, и её отстранили от работы в разведке.
В апреле 1935 года Беннет была арестована по обвинению в контрреволюционной деятельности и приговорена к пяти годам исправительно-трудовых лагерей. Однако уже осенью 1937 года её доставили в Москву и приговорили к высшей мере наказания.
Раиса Соломоновна Эпштейн-Беннет была расстреляна. 19 сентября 1957 года её посмертно реабилитировали.