Рэй Беннет в 20-30-е годы прошлого века была агентом советской военной разведки. Но её блестящая карьера завершилась трагически…
Юность в Бруклине
Истинное имя этой женщины — Раиса Эпштейн. Согласно источникам, она появилась на свет в апреле 1899 года в Петрозаводске. В раннем возрасте девочка потеряла мать, а её овдовевший отец, Соломон Эпштейн, в 1907 году эмигрировал в Нью-Йорк, где начал работать наборщиком в типографии в Бруклине.
Рэй стала единственной из детей Соломона, кто смог получить высшее образование. Она окончила колледж Хантера и начала преподавать английский язык как иностранный. Во время учёбы в колледже она встретила своего будущего мужа Нисона Нейкруга, также эмигранта из России. Он получил образование в инженерии, но не смог найти работу по специальности и устроился на работу в качестве линотиписта. Вскоре Нейкруг решил изменить своё имя на англоязычное и стал Жюлем Беннетом.
Когда в России случилась революция, Рэй и Жюль восприняли события с большим энтузиазмом. Они стали членами еврейской секции компартии. Рэй возглавила просветительскую работу среди новичков. Практически каждую ночь в доме Беннетов проходили собрания коммунистов. Члены организации выступали против социальной несправедливости и поддерживали профсоюзное движение. Также Рэй сотрудничала с русскоязычной газетой, издаваемой коммунистами.
Жизнь в Москве
Молодая женщина мечтала о возвращении на родину, которая теперь называлась Советским Союзом. В 1927 году Жюлю удалось добиться перевода из Компартии США в ВКП(б), и он был назначен заместителем начальника Пивденно-рудного треста на Украине, а затем стал научным работником в Институте техники управления при НК РКИ. Рэй устроилась преподавателем английского языка на Восточном факультете Военной академии имени Фрунзе.
Там она познакомилась с Иосифом Овадисом, занимавшим высокую должность в Разведуправлении. Вскоре они развелись с Жюлем, и Овадис стал вторым мужем Рэй, которая вновь приняла имя Раиса. Однако фамилию Беннет она оставила.
Радиостанция в Шанхае
В 1928 году, находясь в санатории в Кисловодске, Рэй познакомилась с начальником разведуправления Яном Берзиным, который предложил ей работу в разведке. Её назначили заместителем начальника отдела в Разведуправлении Красной Армии — так называлась эта организация в то время. В течение нескольких месяцев Беннет обучалась работе с радиопередатчиком и другим навыкам агентской деятельности. В июле 1929 года Рэй отправилась в Шанхай, чтобы выполнить своё первое задание.
Ей дали оперативный псевдоним Жозефина, или, сокращенно, Джо. Для прикрытия Рэй днём занималась привычной работой — преподаванием английского, а по вечерам расшифровывала радиограммы.
Во главе Китая тогда находился Чан Кайши, который в 1927 году разорвал отношения с коммунистами. К моменту приезда Рэй в Шанхае и других китайских городах проводились массовые казни членов компартии. А летом 1929 года началось противостояние СССР с Китаем из-за Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), соединявшей Читу с Владивостоком. Это вылилось в военный конфликт, но Красной Армии удалось разгромить китайцев, которые захватили железную дорогу. Кроме того, территориальные притязания на советский Дальний Восток предъявляли и японцы. Таким образом, ситуация была крайне напряженной, и радиостанция в Шанхае играла важнейшую роль.
За работу станции отвечал Александр Гурвич, работавший под псевдонимами Джим и Вилли Леман. Как и Рэй, он ранее жил в Нью-Йорке. Официально Гурвич трудился в немецкой торговой фирме, финансировавшейся ГРУ.
Сообщения, отправляемые в Москву, казались постороннему человеку полной бессмыслицей. Связисты не были осведомлены о значении шифровок, они получали просто набор цифр.
Затем в Шанхай прибыл известный Рихард Зорге, чтобы возглавить разведгруппу. Рэй стала его заместителем. Они подружились, хотя для конспирации им приходилось общаться только на английском. Зорге водил Рэй по лучшим магазинам и развлекательным заведениям Шанхая. Был ли у них роман, неизвестно, но о храбром разведчике ходила слава как о страстном любителе женщин.
В середине февраля 1930 года Рэй вернулась в Москву. Климат в Шанхае был очень жарким, и это негативно сказалось на её здоровье. На шанхайской радиостанции Рэй заменила Надежда Улановская.
Невыполненное задание
Скоро Рэй забеременела и 29 декабря 1930 года родила дочь, которую назвали Джой. Однако вскоре последовало новое задание — создать резидентуру на Западном побережье США, целью которой было отслеживание грузоперевозок в Японию, импортирующую из страны металлы и нефть для своей военной промышленности.
Тем не менее, с вербовкой агентов Рэй не повезло. Она попыталась установить контакт с писателем-социалистом Эптоном Синклером, а также с двумя американскими партийными лидерами — Ирвингом Капланом и Натаном Сильвермастером. Но это не дало результатов. Американские коммунисты вовсе не стремились работать на Москву.
В конце концов Рэй вернулась в СССР, где ей было наложено дисциплинарное взыскание за самовольное прекращение операции, и её отстранили от работы в разведке.
В апреле 1935 года Беннет арестовали по обвинению в контрреволюционной деятельности и приговорили к пяти годам исправительно-трудовых лагерей. Однако уже осенью 1937 года её привезли в Москву и приговорили к высшей мере наказания.
Раиса Соломоновна Эпштейн-Беннет была расстреляна. 19 сентября 1957 года её посмертно реабилитировали.