Рэй Беннет в 20-30-е годы ХХ века была агентом советской военной разведки. Однако ее блестящая карьера закончилась трагично…
Юность в Бруклине
Истинное имя этой женщины — Раиса Эпштейн. Согласно источникам, она появилась на свет в апреле 1899 года в Петрозаводске. В ранние годы девочка потеряла мать, а ее вдовствующий отец, Соломон Эпштейн, в 1907 году эмигрировал в Нью-Йорк, где начал работать наборщиком в типографии в Бруклине.
Рэй стала единственной из детей Соломона, кто смог получить высшее образование. Она окончила колледж Хантера и начала преподавать английский язык как иностранный. Во время учебы в колледже она познакомилась со своим будущим супругом Нисоном Нейкругом, также эмигрантом из России. Он получил инженерное образование, но не смог найти работу по специальности и пошел работать в линотипии. Вскоре Нейкруг решил изменить имя на англоязычное и стал Жюлем Беннетом.
Когда в России произошла революция, Рэй и Жюль восприняли эти события с воодушевлением. Они вступили в еврейскую секцию компартии. Рэй руководила просветительской деятельностью среди новых членов. Почти каждую ночь у Беннетов проходили собрания коммунистов. Члены организации выступали против социальной несправедливости и поддерживали профсоюзы. Рэй также сотрудничала с русскоязычной газетой, издаваемой коммунистами.
Жизнь в Москве
Молодая женщина мечтала вернуться на родину, ныне известную как Советский Союз. В 1927 году Жюлю удалось перевестись из Компартии США в ВКП(б), и он был назначен заместителем начальника Пивденно-рудного треста на Украине, а затем стал научным сотрудником в Институте техники управления при НК РКИ. Рэй устроилась преподавателем английского языка на Восточный факультет Военной академии имени Фрунзе.
Там она познакомилась с Иосифом Овадисом, занимавшим высокую должность в Разведуправлении. Вскоре они развелись с Жюлем, и Овадис стал ее вторым мужем, снова называя ее Раисой. Однако фамилию Беннет она оставила.
Радиостанция в Шанхае
В 1928 году, находясь в санатории в Кисловодске, Рэй познакомилась с начальником разведуправления Яном Берзиным, который предложил ей работу в разведке. Она была назначена заместителем начальника отдела в Разведуправлении Красной Армии — так называлась организация в то время. В течение нескольких месяцев Беннет обучалась работе с радиопередатчиком и другим навыкам агентской деятельности. В июле 1929 года Рэй направилась в Шанхай, чтобы выполнить свое первое задание.
Ей был дан оперативный псевдоним Жозефина, или просто Джо. Для прикрытия Рэй днем занималась привычной работой — преподаванием английского, а по ночам расшифровывала радиограммы.
Во главе Китая тогда стоял Чан Кайши, который в 1927 году разорвал отношения с коммунистами. На момент прибытия Рэй в Шанхай и других китайских городах происходили массовые казни членов компартии. Летом 1929 года началось еще и противостояние СССР с Китаем из-за Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), соединяющей Читу с Владивостоком. Это переросло в военный конфликт, однако Красной Армии удалось разгромить китайцев, захвативших железную дорогу. Кроме того, территориальные претензии на советский Дальний Восток выдвигали и японцы. Таким образом, обстановка была крайне напряженной, и радиостанция в Шанхае играла важнейшую роль.
За работу станции отвечал Александр Гурвич, работавший под псевдонимами Джим и Вилли Леман. Как и Рэй, он раньше жил в Нью-Йорке. Официально Гурвич работал в немецкой торговой фирме, финансируемой ГРУ.
Сообщения, отправляемые в Москву, выглядели для постороннего наблюдателя как полная бессмыслица. Связисты не знали смысла шифровок, они просто получали набор цифр.
Затем в Шанхай прибыл знаменитый Рихард Зорге, чтобы возглавить тамошнюю разведгруппу. Рэй стала его заместителем. Они подружились, хотя для конспирации им приходилось общаться только по-английски. Зорге водил Рэй по лучшим магазинам и увеселительным заведениям Шанхая. Был ли у них роман, неизвестно, но о храбрецов разведчика ходили слухи как о страстном любителе женщин.
В середине февраля 1930 года Рэй вернулась в Москву. Климат в Шанхае был очень жарким, и это негативно сказалось на ее здоровье. На шанхайской радиостанции Рэй заменила Надежда Улановская.
Невыполненное задание
Скоро Рэй забеременела и 29 декабря 1930 года родила дочь, которую назвали Джой. Однако вскоре поступило новое задание — создать резидентуру на Западном побережье США с целью отслеживания грузоперевозок в Японию, которая импортировала из страны металлы и нефть для своей военной промышленности.
Тем не менее, с вербовкой агентов Рэй столкнулась с трудностями. Она попыталась установить контакт с писателем-социалистом Эптоном Синклером, а также с двумя американскими партийными лидерами — Ирвингом Капланом и Натаном Сильвермастером. Но это не дало результатов. Американские коммунисты не горели желанием работать на Москву.
В конечном итоге Рэй вернулась в СССР, где ей было наложено дисциплинарное взыскание за самовольное прекращение операции, и она была отстранена от работы в разведке.
В апреле 1935 года Беннет арестовали по обвинению в контрреволюционной деятельности и приговорили к пяти годам исправительно-трудовых лагерей. Тем не менее, уже осенью 1937 года ее привезли в Москву и приговорили к высшей мере наказания.
Раиса Соломоновна Эпштейн-Беннет была расстреляна. 19 сентября 1957 года ее посмертно реабилитировали.