Дивизион, названный в честь знаменитого отечественного тренера Анатолия Владимировича Тарасова, в грядущем чемпионате обещает стать одним из самых интересных в КХЛ и, безусловно, самым сильным на Западе. Он также является самым интернациональным в нашей хоккейной лиге, где сосредоточены весьма амбициозные команды из трех стран, продолжающие подтверждать ее высокий международный статус и уровень. В этой шестерке, помимо четырех российских команд, выступят еще и белорусский, и китайский клубы.
Победителю завершившегося этой весной Кубка Гагарина, обладателю Кубка континента, безусловному чемпиону Востока и бессменному лидеру своего дивизиона, «Локомотиву», предстоит сложная задача сохранить все завоеванные в прошлом сезоне титулы. Железнодорожникам предстоит увлекательная борьба в своей группе с такими серьезными ледовыми дружинами, прежде всего с ЦСКА, которым руководит Игорь Никитин, приведший Ярославль к золоту, а также московскими и минскими динамовцами, сплоченной и трудолюбивой «Северсталью» и «Шанхайскими драконами», которые переехали из Мытищ в Санкт-Петербург.
«ЛОКОМОТИВ» (ЯРОСЛАВЛЬ)
Уверенно лучшему клубу Континентальной хоккейной лиги сезона-2024/25 «Локомотиву» не пришлось этим летом расслабляться и наслаждаться блеском своих завоеванных в мае золотых медалей, упиваясь шампанским из Кубка Гагарина. Подобное расслабление, как показал опыт предыдущих лет с другими командами, ни к чему хорошему не приводило. В Ярославле долго шли к этому чемпионству, которое последний раз было завоевано железнодорожниками в уже далеком 2003 году. Этот путь оказался непростым, извивающимся и даже трагичным, но о последнем вспоминать сегодня не станем.
Сменилось не одно поколение игроков, у руля команды побывало множество тренеров, когда, наконец, в 2021 году руководству хоккейного Ярославля удалось заполучить в свои ряды 48-летнего на тот момент отечественного специалиста Игоря Никитина, который двумя сезонами ранее выиграл «золото» с ЦСКА. Однако после не совсем удачного сезона-2020/21 (поражение в финале от «Авангарда». — Ред.) он был отправлен в отставку. С приходом этого тренера началось поступательное движение «Локомотива» наверх. Главное, как отмечали все специалисты, этот наставник стал ломать сознание ярославских хоккеистов, которые довольствовались малым, выходом в плей-офф, и формировать в них психологию победителей.
Этот процесс непростой, долгий и не всегда приводящий к конечному, победному результату. Три года назад Ярославль довольствовался лишь выходом в плей-офф, два года назад дошел до четвертьфинала, год назад — играл уже в финале, где с треском (0:4 в серии) уступил «Металлургу». И здесь стоит отдать должное руководству ярославского клуба, которое терпеливо ждало, предоставив главному рулевому спокойно продолжать работать и не обращало внимания на призывы некоторых особо ретивых болельщиков, что нужно избавиться от него. В «Локомотиве» изнутри видели, как работает Никитин, и еще по ходу прошлого сезона, в октябре 2024 года, продлили с ним соглашение на три года.
Результат этого сотрудничества с Никитиным оказался превосходным — «Локомотив» был безоговорочным лидером на протяжении всего регулярного сезона-2024/25 и стал обладателем Кубка Гагарина. Понятно то разочарование, а точнее, шок, который испытали руководители Ярославля, когда всего через неделю после завоевания столь долгожданного трофея главный создатель этого успеха по собственному желанию расторг действующий с ним контракт, а затем объявил, что решил вернуться в армейский клуб. Настоящие причины этого поступка специалиста до сих пор остаются неизвестными. Обе стороны отказываются комментировать.
Последующие шаги боссов ярославского клуба выглядят как детская обида хорошего мальчика на плохого, отобравшего любимую игрушку. Никитина не только не пригласили на чемпионский парад, который, стоит отметить, состоялся не через несколько дней после победы, а спустя два месяца, уже перед началом сборов команды к новому чемпионату, но и не изготовили для него чемпионского перстня, который вполне заслуживал за победу в Кубке. Заслуг в этом успехе, как бы не старались замять это в верхах ярославского хоккея, невозможно не оценить. Сам Игорь Валерьевич отнесся к этому весьма философски, и, будучи не слишком разговорчивым тренером, эту тему и вовсе не стал обсуждать: «Для меня это не принципиально. Главное для меня было выиграть чемпионство с Ярославлем».
На поиски достойного преемника Никитину в «Локомотиве» ушло более месяца. Руководство Ярославля очень серьезно отнеслось к поиску нового главного тренера, сразу же очертив и значительно сузив круг претендентов — это должен быть кандидат, обладающий чемпионским опытом и способный в первый же год работы сохранить завоеванные с огромным трудом лидерские позиции. «Чемпионской команде нужен сильный тренер», — отметил президент клуба Юрий Яковлев. И такой кандидат был найден. Это был едва ли не единственный специалист, подходящий под подобные высокие критерии, доступный на рынке — Боб Хартли, который побеждал не только в КХЛ с «Авангардом» в 2021 году, но и в НХЛ, выиграв Кубок Стэнли с «Колорадо» в 2001-м.
Опытный 64-летний канадский специалист, который зимой отказался прийти на помощь, тонущему и практически родному «Авангарду», принял новый для себя вызов, став одним из самых высокооплачиваемых главных тренеров в КХЛ. По информации «СЭ», он будет зарабатывать в «Локомотиве» 160 млн рублей в год. Однако деньги для Хартли не на первом месте. «Ярославль стал чемпионом, и теперь все соперники будут настраиваться именно против нас. Это редкая ситуация – принять команду, которая уже на вершине, и удержать её там. Для меня это высокая честь – принять вызов, который предложил мне Яковлев», — прокомментировал он свое назначение.
Помогать Бобу на тренерском мостике железнодорожников будут уже хорошо знакомые ему люди — это Дмитрий Рябыкин и Сергей Звягин, работавшие у него помощниками в омском клубе, а воплощать его идеи на льду будут хорошо зарекомендовавшие себя при Никитине игроки. «Локомотиву» удалось практически полностью сохранить свои чемпионские ряды. Это и главный мотор, заводила команды Радулов, и основной страж ворот — Исаев, и ключевой игрок обороны — словацкий защитник Гернат, и молодой и дерзкий — Егор Сурин. Из серьезных потерь можно лишь отметить отъезд в «Юту» Симашева и Бута, а из важных приобретений — возвращение в родной клуб из Северной Америки защитника Даниила Мисюля.
Кто-то может посчитать, что в это межсезонье в «Локомотив» влилось мало свежей крови, и его застой, как известно, угрожает чемпионскому организму весьма плачевными последствиями. Но не стоит забывать о местной молодежи, которую в Ярославле отлично готовят все последние годы, и которую, безусловно, Хартли будет вводить в состав, и кто-нибудь из них обязательно проявит себя. Другой вопрос, что отстоять Кубок всегда сложнее, чем его завоевать. Соперники железнодорожников, о которых пойдет речь ниже, тоже не стоят на месте и горят желанием сбросить нового короля с трона как можно скорее. Желательно уже будущей весной.
ЦСКА (МОСКВА)
Самым важным и принципиальным соперником «Локомотива» на Западе КХЛ в новом сезоне станет, безусловно, ЦСКА. Да-да, из-за фигуры главного тренера армейцев. И это непримиримое соперничество, за исключением предыдущего сезона, продолжается уже четыре года. Оно началось, когда этого специалиста в 2021 году уволили из армейского клуба, и для него было крайне важно одержать победу именно над своей бывшей командой, как в регулярном чемпионате, так и в Кубке Гагарина. Дважды в плей-офф 2022 и 2023 годов ему это не удалось. Красно-синие Ярославль побеждали, и лишь год назад ему наконец удалось, прежде всего сломав психологию своих игроков, одержать победу над этим московским клубом.
«В плей-офф не играют, здесь сражаются. Мы не сражались. Просто достойно выглядеть и побеждать – разные вещи. Психология совершенно другая. Можно побеждать не особо симпатично, но выгрызать её. Лучше все лицо в крови, чем в соплях. У нас пока все в соплях получается. Надеюсь, что у нас все-таки мужики в команде, а не какие-то прыщавые юноши и что это нас только раззадорит, но и мы немножко повзрослеем», — сказал Никитин после одного из поражений «Локомотива» от ЦСКА. Похожие слова и, главное, требования Игорь Валерьевич будет предъявлять в новом сезоне уже к игрокам армейского клуба, в который он вернулся спустя четыре года.
Как рассказал президент ЦСКА Игорь Есмантович, Никитин был единственным кандидатом на пост главного тренера армейского клуба после того, как возглавлявший этот клуб в сезоне 2024/25 Илья Воробьев был отправлен в отставку. Это произошло после бесславного вылета армейцев Москвы из плей-офф в первом раунде от минского «Динамо». В течение всего прошлого сезона красно-синих изрядно штормило, команда играла крайне неравномерно и нервозно, что и вылилось в непонятную ситуацию в конце второго матча плей-офф, когда молодой и крупный Долженков начал откровенно избивать одного из лидеров Минска, стараясь запугать тем самым соперника.
«Такой хоккей нам не нужен», — эта фраза, которую приписывают легендарному комментатору Николаю Николаевичу Озерову, вероятно, крутилась в голове у боссов армейского клуба, которые должны были понимать, что подобные действия молодого хоккеиста могли исходить только по указанию или совету старшего наставника. Возможно, именно этот эпизод и переполнил чашу терпения, Воробьева убрали и вернули на тренерский мостик уже проверенного специалиста, который приводил армейцев к чемпионству в 2021 году и во многом на заложенном багаже которого ЦСКА Сергея Федорова побеждал еще дважды.
Как показал завершившийся на прошлой неделе Кубок мэра Москвы, армейцы находятся на пути к возвращению своей чемпионской игры. Игорь Валерьевич своей строгой и опытной рукой прививает своим подопечным железную дисциплину, неуступчивый характер и добивается от каждого хоккеиста четкого выполнения игрового задания. Поблажек он не дает никому, ни опытному хоккеисту, ни новичку, требуя максимальной самоотдачи в каждом игровом эпизоде даже в товарищеском матче. Его требования в чемпионате только возрастут, и никакого промежуточного результата, как это провозглашалось в прошлом перестроечном сезоне для Воробьева, для него точно не будет. Никитину нужно побеждать, как говорится, здесь и сейчас.
А для этих целей менеджмент армейцев подобрал Никитину весьма качественных и квалифицированных исполнителей, не обойдясь, впрочем, и без обидных потерь. Таковой можно уверенно считать возвращение в НХЛ 25-летнего талантливого российского вратаря Ивана Просветова. В конце сезона он сильно обиделся на своих партнеров, которые часто оставляли его на растерзание нападающим соперника, и, как бы не старались сгладить острые углы после окончания сезона, он так и не смог это забыть. Иван расторг контракт с ЦСКА и подписал соглашение с «Калгари».
На его место, основного голкипера ЦСКА, в обратном направлении проследовал 30-летний Спенсер Мартин. Канадец на высоком уровне провел предсезонный турнир в Москве и, вероятно, начнет чемпионат первым номером армейского клуба. Тем не менее, за его спиной уже вырисовывается высокий 22-летний Гамзин, и появляется перспектива 17-летнего Петра Андриянова, выбранного на драфте НХЛ в первом круге. Так что если у канадца игра в составе красно-синих не пойдет, то его достойно должны заменить молодые россияне, воспитанники армейской школы, что не может не радовать.
Из железных игроков основы прошлого сезона красно-синих также покинули защитники-легионеры Классон и Ярош, российский нападающий Максим Мамин, а перспективного и быстрого Руслана Исхакова обменяли в «Металлург» на Дениса Зернова, но от этого трейда должны остаться довольны оба клуба. 29-летнему центральному нападающему Никитин сразу же отвел роль одного из лидеров нападения, вокруг которого он на Кубке мэра сформировал первое звено вместе с двумя другими дебютантами, которые перешли в это межсезонье: Дмитрием Бучельниковым из «Витязя» и Николаем Коваленко, вернувшимся в КХЛ из-за океана.
Ради появления в обойме красно-синих сына «русского танка» Андрея Коваленко, выступавшего в 80-е годы за непобедимый тогда армейский клуб, ЦСКА даже совершил хитрый маневр, подписав соглашение с Егором Соколовым из системы «Оттавы» и тут же отдав его в «Торпедо» в обмен на права 25-летнего Коваленко-младшего. Также все обратили внимание на еще одного легионера-новичка этого клуба — Даниэля Спронга. Этот 28-летний нападающий стал первым в истории КХЛ игроком из Нидерландов. Кроме своего экзотического для хоккея паспорта, он обладает взрывной скоростью и весьма хлестким и опасным броском, что уже продемонстрировал на предсезонном турнире, выходя во второй тройке красно-синих и первой спецбригаде большинства.
К армейскому двору весьма кстати пришлись и два защитника: Джереми Рой, ставший самым результативным игроком обороны «Витязя» в прошлом сезоне, и Владислав Еременко из Магнитогорска. За короткий нынче подготовительный период Игорю Никитину уже удалось донести до своих подопечных основные принципы своей работы и базовые элементы игровой концепции, которые уже начали проявляться на единственном предсезонном турнире в Москве, в котором ЦСКА принял участие и заслуженно стал его победителем. Об этом успехе армейцев после возвращения этого тренера «МК-Спорт» подробно написал в статье «Игорь Никитин снова на коне: взял первый трофей после возвращения в ЦСКА».
Подводя итоги общей работы ЦСКА в это межсезонье, можно смело утверждать: в клубе предприняли все шаги, чтобы вернуть самый титулованный клуб нашей страны на самую вершину КХЛ и вселить хорошую дозу оптимизма своим болельщикам на предстоящий сезон.
***
Продолжение материала о дивизионе Тарасова, в котором будет рассказано о московском и минском «Динамо», выйдет во второй части, вечером 3 сентября. Про череповецкую «Северсталь» и китайский «Шанхай Дрэгонс» будет написано в третьей части — этот материал будет опубликован 4 сентября.