Потрепанная игрушка как символ детства — плюшевый мишки. Что же такого есть в этой круглой мордочке, маленьком кончике носа, глазках-пуговках и двух круглых пушистых ушках, что вот уже более века дети засыпают в обнимку с ним?
Типичная американская игрушка «Тедди» была создана в 1902 году из лоскутков одежды и опилок, сшитых владельцами кондитерской в Бруклине Моррисом и Роуз Мичтом.
«Ничто так не напоминает о детстве, как плюшевый мишка, — поясняет правнучатый племянник Морриса Мичтома Майкл Киммел. — Это абсолютно бесполая игрушка. Это нравится как мальчикам, так и девочкам».
История появления плюшевого мишки на самом деле началась в начале того же года, когда президент Теодор Рузвельт отказался стрелять в связанного черного медведя во время охоты. Карикатурист Клиффорд Берриман опубликовал занимательную картинку, изображающую решение Рузвельта, которая привлекла внимание Мичтомов. Это вдохновило их на создание игрушки, получившей название «Мишка Тедди» в честь президента и его прозвища.
Продав несколько экземпляров, Мичтомы получили ещё больше заказов, и вскоре появились подражатели. По словам Киммела, плюшевый мишка считался первой мягкой игрушкой, которая не была ни тряпичной, ни фарфоровой куклой. Кроме того, он был доступен по цене, удобен и идеально подходил для детей.
Некоторые американские проповедники даже опасались, что игривые плюшевые игрушки каким-то образом развратят девушек и отобьют у них желание быть матерями. Однако за десятилетия плюшевый мишка стал настоящим символом — Элвис Пресли напевал о том, что он чей-то «любимый плюшевый мишка», а оригинальный экземпляр, созданный Мичтомом, занимает почетное место в национальном музее американской истории.
Само выражение «плюшевый мишка» стало обозначать кого-то, кто в целом мил и приятен на ощупь.
«Есть люди, которые, когда они наконец уезжают из дома и поступают в колледж или женятся, — это единственное, с чем они просто не могут расстаться, потому что это связывает их с тем невинным детством», — заключает Киммел.