Один из самых выдающихся российских нападающих, представляющий сейчас отечественную хоккейную школу в НХЛ, 34-летний Артемий Панарин проведет конец этого и два следующих сезона в команде из «Лос-Анджелеса». Уроженец уральского Коркино, после своего обмена из «Рейнджерс», подписал двухлетний контракт с «Кингз», который позволит ему заработать 22 миллиона долларов до вычета налогов. А они в штате, где расположена мировая киноиндустрия, достаточно высоки и могут составить около 50 процентов.
О том, что руководство «Парней с Бродвея» решилось на радикальные изменения и обновление своего состава, стало известно еще в середине января, когда генеральный менеджер клуба Крис Дрюри опубликовал письмо болельщикам, в котором сообщил о начале фазы перестройки для нью-йоркской команды. 28 января Панарин был исключен из состава и не попал в заявку на матч с «Айлендерс». Клуб продолжил не включать в состав своего звездного нападающего «в целях защиты активов» и в ожидании будущего обмена. «МК-Спорт» подробно описал это в статье «Рейнджерс» вывели Панарина из состава: обмен россиянина скоро состоится».
Североамериканские эксперты называли «Вашингтон» Александра Овечкина едва ли не главным претендентом на россиянина, однако желание заполучить нашего звездного нападающего высказывали почти половина клубов НХЛ. Однако основным препятствием в его предполагаемом трансфере из «Рейнджерс» был пункт о полном запрете на перемещение Панарина без его согласия. В этом сезоне 34-летний форвард забил 19 голов и набрал 57 очков в 52 играх за «синерубашечников». Его зарплата составляла 11,6 миллиона долларов, и этим летом он должен был стать неограниченным свободным агентом.
Не пришлось долго гадать, где окажется один из ведущих форвардов НХЛ последних сезонов. За сутки до наступления паузы, связанной с участием игроков заокеанской лиги в зимних Олимпийских играх в Италии, и запретом на любые обмены до 22 февраля, стало известно, что «Рейнджерс» отпустили своего главного игрового актива в «Лос-Анджелес», по сути за бесценок. Подобное решение руководства «парней с Бродвея», на первый взгляд, выглядит весьма нелогично. Если не учитывать, в чем заключалась основная проблема его трансфера в другой клуб, о чем говорилось ранее.
За Панарина «Кингз» отдали молодого форварда Лиама Гринтри, который в данный момент выступает в юниорской лиге Онтарио, а также два условных драфт-пика второго и третьего раунда на предстоящей летом ярмарке талантов. Это ничтожно мало за такую звезду, каковым Артемий, безусловно, является в последние годы. Вероятно, основной причиной подобного выбора стало то, что «Кингз» — редкий и мощный клуб, способный вместить зарплату Артемия даже с удержанием половины суммы (5,82 млн), а с точки зрения медиа «Лос-Анджелес» ничем не уступает «Рейнджерс».
Удивленные североамериканские журналисты высказали предположение, что на решение выбрать «Кингз» в качестве нового места для продолжения своей карьеры значительное влияние оказала супруга хоккеиста, дочь известного отечественного тренера Олега Знарка, Алиса, которой для продолжения своей модельной карьеры был необходим крупный город США, а не какое-либо захолустье, вроде Миннесоты, Тампы или Далласа. Лос-Анджелес, с его центром киноиндустрии Голливудом, подходит как нельзя лучше. Однако источник из окружения хоккеиста опроверг подобные предположения, приведя не менее убедительное объяснение.
«Фактор жены здесь не был решающим, и Алиса Знарок не заставляла Панарина уезжать в Лос-Анджелес. Да, мнение семьи учитывалось, у них двое маленьких сыновей. Но окончательный выбор был за Артемием. Дело в том, что у него есть особое желание – он хочет жить в большом городе. Возможно, это комплекс провинциального мальчишки, который родился и вырос в уральском городке Коркино. Ради Кубка ему нужно было переходить в другой клуб, и Панарин просто выбрал крупнейший мегаполис США. Он мечтает жить в Голливуде, как ковбой Мальборо», – цитирует близкого к Панарину человека «Матч ТВ».
С игровой точки зрения окончательный выбор Артемия вполне логичен. «Короли», в отличие от безнадежного аутсайдера «Рейнджерс», продолжают борьбу за выход в плей-офф. Команда с Западного побережья США сейчас занимает девятое место, отставая на три очка от «Сиэтла» и «Анахайма» и на четыре от «Эдмонтона» и «Юты». Появление в составе такого результативного игрока поможет им в достижении цели выхода в Кубок Стэнли. Панарин, безусловно, должен укрепить атакующий потенциал этой команды, заняв позицию левого крайнего форварда в ударном звене и первой бригаде большинства.
40-летний Кори Перри, который сейчас играет на этой позиции, явно не тот форвард, с которым можно достичь высоких результатов в плей-офф. Артемий объективно сильнее главного неудачника финальных серий Кубка Стэнли и должен добавить креативности и остроты в завершающей стадии атак Лаферрье и Кемпе. При этом нагрузка в обороне на 34-летнего россиянина будет не высокой, поскольку более молодые партнеры готовы выполнять всю оборонительную работу за него, а также успевать на тонкие передачи и задумки Панарина в атаке.
В курс внутренней жизни команды Артемия должен быстро ввести хорошо знакомый ему по совместной игре за СКА Андрей Кузьменко. Игра 30-летнего российского нападающего, забросившего две шайбы в последнем, проигранном, матче «Кингз» против «Сиэтла» (2:4), может также заиграть совершенно новыми красками. Уроженец Якутска, после своего перехода из «Филадельфии» в прошлом сезоне, выступает за «Королей» непредсказуемо, то показывая блестящие результаты, как в матче с «Кракенами», то надолго исчезая из поля зрения.
А если Панарин все же выиграет Кубок Стэнли в этой команде в ближайшие годы, то к нему должна выстроиться целая очередь из голливудских продюсеров и сценаристов, чтобы снять фильм о пути простого коркинского мальчишки до хоккейного Олимпа.