Основное внимание хоккейных болельщиков этой ночью было приковано к одной из самых известных спортивных арен в мире «Мэдисон Сквер Гарден» в Нью-Йорке, где к лидеру Востоку «Рейнджерс» приехала в гости третья команда этой конференции — «Флорида». Большой интерес к этому поединку был и в нашей стране, поскольку лидерами атак и последнего рубежа этих коллективов являются российские игроки – нападающий Артемий Панарин и вратарь Игорь Шестёркин – у хозяев; форвард Владимир Тарасенко и голкипер Сергей Бобровский – у «Пантерз».
Именно наш 32-летний «хлебушек» и стал главным героем этого матча, когда при счете 2:0 в пользу гостей он повел своих партнеров за собой. Сначала в середине второго периода ему удался великолепный бросок сходу под перекладину, который в первый раз выровнял положение – 2:2. В концовке же третьего периода Панарин не без помощи нескольких рикошетов, во второй раз в игре счет сравнял. В серии же послематчевых буллитов Артемий сумел-таки найти щелочку в доспехах своего друга и соотечественника стража ворот «Флориды» Бобровского, принеся победу своему клубу – 4:3.
«Обычно я не планирую заранее, что буду делать на буллитах. Пытаюсь решить в последний момент. Тут сначала немного растерялся. А как же по-другому – передо мной же глыба, сам Бобровский. Но потом я все-таки нашел у него щелочку», – сказал, смеясь, Панарин после игры журналистам. Россиянин продолжает улучшать свои статистические достижения в НХЛ. 32-летнему форварду осталось набрать всего один результативный балл, чтобы впервые в карьере покорить бомбардирскую высоту в 100 набранных очков за сезон.
Сейчас на его счету 99 (43+56) баллов в 71 игре в текущем сезоне и он делит 4-е место в списке лучших бомбардиров лиги с Давидом Пастрняком из «Бостона».
***
Ну, а возглавляет эту гонку по-прежнему другой российский хоккеист, лидер атак «Тампы» Никита Кучеров. В игре с «Лос-Анджелесом», в которой «Лайтнинг» уступили сопернику в овертайме (3:4), 30-летний россиянин сделал одну голевую передачу. Таким образом, он набирает очки в 13-м матче подряд и это — лучший результат Никиты за карьеру в НХЛ. Всего на счету нашего форварда стало 123 (41+82) очка в 69 играх текущего сезона. Он лидирует в списке лучших бомбардиров регулярного чемпионата, опережая на 4 балла Натана Маккиннона из «Колорадо» и на 8 Коннора Макдэвида из «Эдмонтона».
Во встрече «Сент-Луиса» с «Миннесотой», двух команд, отчаянно борющихся за восьмую путевку в плей-офф на Западе – наш нападающий «Уайлд» Кирилл Капризов сделал две результативные передачи, а форвард «Блюз» Павел Бучневич – три. Его команда и вырвала победу в овертайме – 5:4. Правда, отставание от замыкающего кубковую восьмерку «Вегаса» составляет 4 очка. Действующий обладатель Кубка Стэнли одержал непростую победу над «Коламбусом» — 4:2.
По разу в составе «Голден Найтс» отличились российские легионеры этой команды Павел Дорофеев, забросивший свою 10-ю шайбу в этом сезоне, и Иван Барбашев, для которого это уже 15 взятие ворот соперника. Всего на счету 28-летнего нападающего стало 39 (15+24) очков в 70 играх при полезности «+14». Также, этот гол стал для него 99-м за карьеру в лиге в рамках регулярок и он был признан 2-й звездой этой встречи.