Российский нападающий «Нью-Йорк Рейнджерс» Артемий Панарин стал автором сразу четырех результативных передач в матче регулярного чемпионата НХЛ против «Тампа-Бэй Лайтнинг». 34-летний форвард выдал самый впечатляющий матч в текущем сезоне НХЛ и вновь завоевал титул лучшего бомбардира этой американской команды. В выездном поединке с «молниями» уроженец Коркино оформил ассистентский покер и вплотную приблизился к третьему месту в истории «Рейнджерс» по количеству матчей с четырьмя и более очками за одну игру. При этом одним из самых эффектных стал его пас на первый гол Винсента Трочека, который запомнился досадным падением Андрея Василевского, российского голкипера «Тампы».
Трудно было представить более неудачное начало сезона для Панарина. В первых 16 матчах нового сезона главная звезда нападения «Рейнджерс» смогла набрать всего 7 (2+5) результативных действий, а в одиннадцати из них он вообще покинул лёд с нулём в графе собственных очков. И это в последний год его действующего контракта с клубом, когда большинство хоккеистов демонстрируют свои лучшие выступления в карьере. Добавьте к этому недостаток желания американских работодателей удовлетворять еще более возросшие финансовые запросы Артемия и слухи о его возможном переходе в «Миннесоту» или «Каролину» — получается не совсем радужная картина дальнейшей карьеры Хлебушка.
С учетом всего вышесказанного, первый дубль, оформленный нашим игроком в победном матче с «Нэшвиллом» в новом чемпионате НХЛ, мог стать либо единичным всплеском, либо началом полного возрождения российского лидера «синерубашечников». Частично ответить на этот вопрос должна была выездная встреча с «Тампа-Бэй» — одним из лидеров Восточной конференции последних лет. В преддверии этого поединка «Лайтнинг» делили с «Рейнджерс» седьмую позицию на Востоке. И уж кто-кто, а сам Артемий явно подошёл к этому противостоянию с высокой мотивацией.
По истечении шестидесяти игровых минут главной звездой матча признали партнера Артемия по звену Трочека, в то время как Панарин занял лишь второе место — аналогичное положение он занял и в списке лучших хоккеистов дня. Однако гораздо важнее, что 34-летний россиянин начал выходить на свой привычный «звездный» уровень. И этому, вероятно, способствовала смена имиджа. С тех пор, как наш хоккеист побрился наголо, он набрал уже 9 (3+6) очков в четырех сыгранных встречах. В предыдущей игре против «Предаторс» он и его партнеры смогли, кроме всего прочего, одержать на домашней арене «Мэдисон Сквер Гарден» первую победу в сезоне, уступив до этого во всех семи проведенных играх.
Об этом «МК-Спорт» подробно рассказал в статье «Панарин, Гавриков и Шестеркин наконец-то расколдовали легендарный «Мэдисон». В поединке же с «Лайтнинг» Панарин не только продемонстрировал один из самых ярких перформансов в текущем регулярном чемпионате и вернул себе звание лучшего бомбардира команды, но и достиг нескольких других значительных успехов. Так, с момента своего прихода в сильнейшую хоккейную лигу мира он в 25-й раз набрал четыре очка за один матч и уже восьмой раз в карьере оформил ассистентский покер. За этот период столько же раз подобным образом отмечался Никита Кучеров, больше лишь два игрока «Эдмонтона» Леон Драйзайтль (9 раз) и Коннор Макдэвид (11).
При этом в свитере «Рейнджерс» Хлебушек 18-й раз записал на свой счет четыре результативных балла, благодаря чему поднялся на третье место в истории этого клуба по этому показателю. Вторую строчку занимает Жан Ратель (19 раз), а лидирует Род Гилберт, которому такой показатель покорялся 25 раз. Стоит также отметить, что в воротах нью-йоркской команды хорошую и надежную игру также продемонстрировал еще один россиянин Игорь Шестеркин, отразивший 33 из 36 бросков по своим воротам. А вот наш лидер атак «Лайтнинг» Никита Кучеров во второй игре подряд результативными действиями не отметился.