В новом клубе Артемия Панарина «Лос-Анджелес Кингз» никто не скрывает, что приобретение 34-летнего уроженца Коркино в первую очередь связано с основной целью команды на текущий сезон — выходом в плей-офф и попыткой завоевать третий Кубок Стэнли в истории данного коллектива. Болельщики «королей» до сих пор помнят два своих триумфа в плей-офф 2012 и 2014 годов. Причем последний был добыт в финале против «Рейнджерс», клуба, из которого и пришел наш звездный нападающий, входящий в пятерку лучших бомбардиров НХЛ последних пяти сезонов.
В составе «Кингз» также находятся два игрока, которые испытали радость победы и дважды поднимали заветный трофей над головой — это защитник команды Дрю Даути и нынешний капитан клуба Анже Копитар. 38-летний словенский нападающий уже заявил, что этот сезон станет для него последним в его выдающейся карьере за океаном, и поэтому у него не будет больше шансов насладиться шампанским из Святого хоккейного Грааля, кроме этого лета. Завершение карьеры 36-летнего двукратного олимпийского чемпиона Даути также не за горами, и, следовательно, у него не так много возможностей уйти, хлопнув дверью.
Дрю не удалось сделать это на Олимпиаде-2026 в Италии. Он вместе с Сидни Кросби мог стать первым трехкратным олимпийским чемпионом из хоккейной родины. Напомню, что такое звание удалось заполучить лишь шести игрокам легендарной сборной СССР: Виктору Кузькину, Владиславу Третьяку, Александру Рагулину, Виталий Давыдову, Анатолию Фирсову и Андрею Хомутову. Все фамилии этих хоккейных легенд, к сожалению, не смог вспомнить комментатор финального матча США-Канада, известный в прошлом хоккеист Андрей Николишин. Но вернемся к событиям за океаном.
Назвать дебют Хлебушка в киношной столице Америки триумфальным или феерическим точно нельзя, и на голливудский сценарий он явно пока не тянет. В пяти матчах наш нападающий набрал довольно скромные для себя 6 (1+5) очков, но гораздо важнее для «Кингз» сейчас не личная статистика своего звездного новичка, а тот вклад, который он вносит и должен вносить в общекомандный успех. Перед игрой с «Коламбусом» «короли» при Панарине одержали лишь две победы и занимали 10-е место в Западной конференции, отставая от зоны плей-офф на пять очков.
Каждая новая потеря очков для команды, которой руководит канадский специалист Джим Хиллер, может стать критической, и после поражения в предыдущем домашнем матче от «Монреаля» (3:4) выездная игра против «Блю Джекетс» приобрела для «Лос-Анджелеса» крайне важное значение. Учитывая, что соперник сам борется за кубковую восьмерку только на Востоке, эту встречу можно было воспринимать как битву за попадание в Кубок Стэнли.
В подобных встречах должны проявляться лидерские качества игроков и то, для чего звездных хоккеистов приглашают в новые клубы. И Артемий эти качества с блеском продемонстрировал перед знакомыми ему болельщиками «Коламбуса», в составе которого он провел два сезона, теперь уже выступая за соперника. Панарин, мощным кистевым броском с разворота, удвоил преимущество королей в стартовом периоде. Это уже второе точное попадание Хлебушка в составе «Кингз».
Свое главное и ключевое действие 34-летний российский форвард гостей совершил в овертайме, когда точной передачей вывел на завершающий бросок своего партнера, шведа Адриана Кемпе, который броском в ближний угол застал врасплох молодого вратаря хозяев Гривза. Этот гол и принес «Лос-Анджелесу» два важных очка в турнирной таблице — 5:4. «Коламбус» же своему заработанному очку обязан еще одному нашему соотечественнику, нападающему Кириллу Марченко, который выровнял положение за две минуты до конца основного времени.
Для 25-летнего уроженца Барнаула это уже 23-е точное попадание в этом сезоне. Всего на его счету 55 очков в 57 сыгранных матчах. Он является вторым бомбардиром «Коламбуса», уступая лишь олимпийскому чемпиону 2026 года, защитнику из США Заку Веренски. В активе Панарина стало 65 (21+44) результативных действий в этой «регулярке». Артемий постепенно начинает улучшать свою личную статистику, а главное — все больше и больше приносить пользу своей новой заокеанской команде.