Внимание отечественных хоккейных фанатов перед началом второго игрового дня в Национальной хоккейной лиге было сосредоточено на двух матчах: в Вашингтоне, где «Кэпиталс» принимали «Бостон», и в Торонто, где «Мэфпл Лифз» встречались с другим канадским клубом «Монреаль». В первом из них свой 21-й рекордный сезон среди российских хоккеистов должен был начать капитан столичного американского клуба Александр Овечкин, которому оставалось всего три шайбы до недостижимой отметки в 900 голов, и многие надеялись, что наш 40-летний форвард быстро достигнет этой фантастической высоты, которая еще пару лет назад казалась невозможной.
Во втором матче ожидали активного старта от 19-летнего нападающего «Канадиенс» Ивана Демидова, которому большинство экспертов предсказывают «Колдер трофи», награду, вручаемую лучшему новичку сезона. К сожалению, ни один из них не оправдал высоких ожиданий в начале. Овечкин провел довольно посредственный матч, как и вся команда Вашингтона. Наш нападающий провел на льду чуть больше 18 минут и остался без очков, завершив игру с показателем полезности «минус 1». Удивительно, но партнеры не слишком замечали своего капитана в большинстве, которое они имели пять раз, предоставив ему возможность бросить всего три раза. Неудивительно, что «Вашингтон» уступил в этой встрече со счетом 1:3.
Не лучше обстояла статистика и у молодого Демидова в матче против «Торонто». Иван, как и Овечкин, не смог набрать очков в своей первой игре сезона НХЛ. Молодой россиянин не нанес ни одного броска в створ ворот за 13 с половиной минут, проведенных на льду, также закончив матч с отрицательным показателем полезности. «Монреаль» проиграл на выезде «Мэйпл Лифз», состав которых претерпел серьезные изменения после перехода Марнера в «Вегас», со счетом 2:5. Иван остался почти незамеченным на льду Торонто, зато другие наши соотечественники проявили себя ярче в двух остальных матчах: «Вегаса» с «Лос-Анджелесом» и «Эдмонтона» с «Калгари».
Начнем с игры, прошедшей в игорной столице США, где одни из главных фаворитов этого сезона «Голден Найтс» принимали «Кингз», которые играли уже второй матч в регулярном чемпионате за сутки. Автором первой заброшенной шайбы среди российских игроков нового сезона НХЛ стал нападающий «Лос-Анджелеса» Андрей Кузьменко. 29-летний форвард открыл счет на 5-й минуте, неотразимо бросив из-под защитника в верхний угол ворот Эдина Хилла. Это произошло в большинстве.
После первого перерыва пришла очередь другого нашего легионера, нападающего «Вегаса» Павла Дорофеева, чье участие в этом матче было под вопросом до последних минут. 24-летний уроженец Магнитогорска оформил во втором игровом отрезке хет-трик — первый не только среди россиян, но и среди всех игроков НХЛ. Если первую шайбу наш нападающий забросил в равных составах, то две остальные были заброшены в большинстве. Оба раза Павла на дальней штанге нашел его партнер по первой спецбригаде большинства Марк Стоун. Три шайбы молодого россиянина позволили хозяевам площадки выровнять счет (3:3).
В третьем двадцатиминутном отрезке свое слово сказал еще один лидер «Голден Найтс», российский нападающий Иван Барбашев. Гол и передача 29-летнего москвича помогли его команде создать комфортное преимущество в две шайбы, однако гости в финале смогли воспользоваться непростительными ошибками «Вегаса» в обороне и избежать поражения. Свою лепту в пятую шайбу «Кингз» внёс и Кузьменко, начавший атаку, которая завершилась точным броском Кларка. Итоговая ничья 5:5 в основное время. В овертайме никто не смог забросить.
А вот в серии буллитов Павлу не хватило еще одного точного броска для победы «Вегаса». Гости забросили дважды и в итоге одержали победу — 6:5. Первой звездой встречи был вполне заслуженно назван автор первого хет-трика сезона, который в прошлом чемпионате стал лучшим снайпером «Голден Найтс», забив 35 голов в 82 играх. Успешное начало от Дорофеева говорит о том, что наш нападающий может реально бороться за звание лучшего снайпера этого регулярного чемпионата.
***
Своеобразным героем оказался и в составе канадского клуба «Калгари». «Флеймс» вполне ожидаемо уступали финалисту двух последних Кубков Стэнли «Эдмонтону» на его льду к середине матча — 0:3. Казалось, что дело идет к их разгромному поражению, как огонь в едва тлеющем угольке разжег новичок команды 19-летний Матвей Гридин. На 33-й минуте уроженец Кургана забросил свою первую шайбу в сильнейшей хоккейной лиге мира, чем вдохновил своих более опытных партнеров на впечатляющий камбэк. Да, пусть дебютная шайба была не слишком красивой и достаточно курьезной — в ворота Скиннера она влетела от конька собственного защитника, но важности момента это никак не умаляет.
«Это невероятно. Еще пару лет назад я играл в НХЛ на приставке, а теперь сам вышел на лед – потрясающее чувство. В своем первом голе, честно говоря, я пытался отдать пас на дальнюю штангу, но шайба отскочила от конька соперника и оказалась в воротах. Для первого гола сойдет. Против нас был отличный соперник, и вообще – первую игру не забывают. Как и первый гол», — приводит слова Гридина официальный сайт НХЛ.
«Калгари» смогли сравнять счет и добиться победы в серии послематчевых штрафных бросков — 4:3, и это можно считать большой неожиданностью. Российского дебютанта «Флеймс» признали второй звездой этой встречи.