Казалось, что этого не произойдет никогда. Потому что повторить достижение канадской звезды хоккея, легендарного Уэфна Гретцки, было почти невозможно. Для того, чтобы забросить 894 шайбы в регулярных чемпионатах Национальной хоккейной лиги, надо играть в ней не один десяток лет. И отличаться если не в каждом. То хотя бы в каждом втором матче. Сделать это непросто, точнее почти нереально хотя бы потому, что это жесткая лига с жёсткой игрой, и многие хоккеисты досрочно заканчивали свои карьеры из-за травм.
Да и вообще, НХЛ не только про хоккей, но и про бизнес, и карьера в ней может закончится не только из-за травм, но и по другим причинам. Ну и конечно же, как во всех командных видах спорта – пришел новый тренер, и игрок может присесть на лавку, не вписываясь в его игровую схему. Поэтому забросить более 500 шайб, причем не только в НХЛ, но и в КХЛ – это большой рекорд.
Уэйну Гретцки потребовалось сыграть в 1487 матчах регулярного чемпионата НХЛ (это нужно помнить, так как именно этот рекорд Овечкина распространяется только на шайбы, заброшенные одним хоккеистом именно в регулярном чемпионате НХЛ, а не просто в Национальной лиге), чтобы забросить свои 894 шайбы.
У Александра Овечкина перед субботней (по московскому времени) встречи в «Чикаго Блэкхокс» было 892 шайбы в 1485 играх.
Тут нужно сделать еще небольшую паузу – вообще предположить, что обоим игрокам потребуется равное количество матчей на один и тот же рекорд заранее было почти нереально. Один шанс на миллион или даже большее количество вариантов. Но получилось вот так. И это тоже вообще-то здорово.
Овечкин начал свой путь в НХЛ в 2005 году. Но мог сделать это на год раньше, и тогда его история и история НХЛ были бы совсем иными.
Дело в том, что его очень хотела получить «Флорида», выбрав его в 9-м раунде под общим 265-м номером. Однако до драфта в том году допускались игроки, родившиеся до 15 сентября 1985 года, а Овечкин родился 17 сентября. «Флорида» пыталась обойти это правило, но у нее не вышло.
В 2004 году уже «Вашингтон Кэпиталз» имел право первым выбирать новичка, и генеральный менеджер «Кэпиталз» Джордж Макфи, отклонив предложения ещ 15 команд по юному россиянину, оставил право выбрать Овечкина за собой.
Овечкин дебютировал в НХЛ 5 октября 2005 года в матче с «Коламбус Блю Джекетс», в котором сделал дубль и помог «Вашингтону» победить. С этой игры и началась его погоня за Гретцки.
***
Перед матчем с «Чикаго» на счету Александра было 892 шайбы. НХЛ, которая вот уже полгода как сходит с ума по этому рекорду, попутно заражая весь остальной мир «овечкиноманией», считала, на основании статистических данных хоккеиста, что свой 895 гол он забьет в игре с «Айлендерс» 16 апреля. Но у Александра, как всегда, по этому поводу было свое особое мнение.
На матч с «Чикаго» пришла целая толпа знаменитостей и звезд хоккея во главе с самим Гретцки и комиссаром НХЛ Гэри Беттмэном. И Саша выдал шоу.
Свою первую шайбу он забросил уже на четвертой минуте. А второй гол Овечкин забил в третьем периоде из левого круга вбрасывания во время розыгрыша большинства и вывел свою команду вперед со счетом 4:3. И закричал по-русски «ДААААА!» — этот крик услышала вся арена и все телезрители благодаря установленному на его свитере микрофону.
***
Капитан «Вашингтона» начал сезон 2024–2025 годов в НХЛ, отставая на 41 гол от показателя Гретцки, который на момент завершения карьеры в 1999 году владел или разделял с ним ошеломляющие 61 рекорд лиги.
Овечкин блестяще начал сезон, забив 15 голов в своих первых 18 играх, что является лучшим показателем в НХЛ, и был близок к тому, чтобы побить рекорд Гретцки в феврале, но 18 ноября в игре против «Юты» он сломал ногу.
Из-за травмы Овечкин пропустил 16 игр, что стало самым длительным отсутствием в его карьере, и возникли сомнения в том, сможет Александр достичь показателя Гретцки до конца регулярного сезона 17 апреля 2025 года.
Но Овечкин, один из трех игроков в истории НХЛ, забивших 800 голов, по возвращении продолжил с того места, где остановился, и использовал свой первоклассный бросок, чтобы возобновить погоню за рекордами.
На протяжении всей своей карьеры Овечкин добивался успеха, играя на своей фирменной позиции внутри левого круга вбрасывания при розыгрыше большинства, где его товарищи по команде передают ему шайбу и наблюдают, как он молниеносно выпускает ее, что годами ставило вратарей в тупик.
Среди его многочисленных рекордов лиги — в 2022 году Овечкин обогнал Гретцки по количеству голов на выезде в истории НХЛ, а в 2024 году превзошел канадца по количеству голов, забитых в пустые ворота.
В 2018 году Овечкин, лицо франшизы «Кэпиталз», на которого в течение многих лет возлагали всю ответственность за недостатки своей команды, привел «Вашингтон» к первому чемпионству в Кубке Стэнли и был признан самым ценным игроком плей-офф.
Игра с «Нью Йорк Айлендерс» состоится 6 апреля в 19-30 по московскому времени.