Эту историю рассказала мне моя соседка по лестничной клетке, Алина. Женщина она была молодая, 35 лет, работала в магазине одежды, всегда аккуратная, скромная, с мягкой улыбкой. А вот муж её, Сергей, человек был компанейский, шумный, из тех, для кого семья — это непременно много родни, громкие тосты за столом и море еды.
Казалось бы, что плохого? Человек любит своих близких. Но беда была в том, что любовь эту он выражал исключительно за счёт Алины.
Каждый праздник в их доме превращался в одно и то же. День рождения тёщи, именины племянника, просто суббота — всё было поводом. Сергей, придя с работы в пятницу, объявлял: «Завтра к нам сестра с семьёй едет, брат с детьми. Мама просила картошку по-французски. Ты приготовишь, конечно?» И это «конечно» звучало не как вопрос, а как приказ. Алина превращалась в бесплатную кухарку, официантку и уборщицу на десять, а то и пятнадцать человек.
— Серёж, давай хоть не так часто приглашать гостей? — робко предлагала она после очередной такой «встречи», когда гости, довольные, разъезжались, а она оставалась лицом к лицу с горами грязной посуды и усталостью.
— Что за ерунда? — отмахивался Сергей. — Это же традиция! Семья должна быть рядом. А ты должна поддерживать, а не ныть. Все женщины так делают.
И Алина, стиснув зубы, делала всё, как он велел. Она пекла, жарила, накрывала, улыбалась гостям, и под шум их веселья чувствовала себя не хозяйкой, а призраком на собственной кухне.
Особенно запомнился мне её тридцатипятилетний юбилей. Она, сияя, рассказывала мне за неделю:
— Сергей наконец-то согласился! Мы пойдём в тот итальянский ресторан, о котором я так давно мечтала. Только мы вдвоём. По-человечески.
В день рождения я встретил её утром у подъезда. Она шла с сумками, полными продуктов, лицо было встревоженным.
— С днём рождения, Алиночка! Готовитесь к вечеру? — поинтересовался я.
— Спасибо, Андрей Сергеевич. Нет… Сергей сказал, что ресторан отменился, у них там какие-то проблемы с бронированием. Будем дома. Скромно.
Вечером, возвращаясь с прогулки, я увидел через их открытое настежь окно знакомую картину: громкий смех, звон бокалов, толпа людей в гостиной. А на кухне мелькнула фигура Алины. Она стояла у плиты и что-то мешала в кастрюле. В этот момент на кухню ворвался Сергей, раскрасневшийся, с бутылкой шампанского в руке. Он обнял её за плечи с громким: «Ну что ты тут грустишь, именинница! Иди к гостям, они все пришли тебя поздравить!» Она резко дернулась, выскользнула из-под его руки и снова уткнулась в кастрюлю.
После этого что-то в ней изменилось. Она стала молчаливее, взгляд — отстранённее. А кульминация, как это часто бывает, случилась на самом светлом празднике — на дне рождения их шестилетней дочки, Катюши.
Алина подошла к делу с военной хитростью. За месяц она договорилась с Сергеем: «Только мы втроем. Торт, шарики, подарок. Катя так хочет». Он клятвенно пообещал. Алина купила торт в виде единорога, накрыла детский столик, приготовила всё для маленького, уютного праздника.
И вот, в самый разгар, когда Катя готовилась задуть свечи на своём единороге. Дверь в прихожей приоткрылась, и в неё, со смехом и криками «А где именинница?!», ввалилась вся знакомая шумная толпа: сестра Сергея с мужем и двумя детьми, брат, племянники. Сергей стоял в центре, сияя, как генерал, взявший неприступную крепость. «Ну куда же наша принцесса без любимой тёти! Сюрприз!»
Катя, конечно, взвизгнула от восторга и бросилась к куче подарков, которые гости тут же начали вручать. А Алина… Она медленно поставила поднос на стол и посмотрела на Сергея. Он поймал её взгляд, его улыбка на миг сползла с лица, сменившись лёгким смущением. Но тут же он окунулся в общий гомон.
Алина развернулась и ушла в спальню. Гостей кормили сладостями с детского стола и пиццей, которую Сергей, видимо, предусмотрительно заказал. Праздник удался. Без неё.
А следующий праздник был день рождения самого Сергея. Он, конечно, планировал грандиозное застолье. Сообщил Алине список из двадцати человек и меню. Она кивнула, ничего не сказав.
В день рождения, за час до назначенного времени, когда Сергей в предвкушении раскладывал на столе спиртное, Алина, уже одетая, взяла сумочку.
— Ты куда? — удивился он.
— По делам. — ответила она спокойно. — Всё для гостей готово.
На столе, рядом с бутылками, лежала пачка денег и листок с адресами трёх ближайших кафе. На листке было написано: «Забронировать столик на 20 человек можно здесь».
— Ты что, это не смешно! — закричал Сергей, но дверь уже закрылась.
Он звонил ей каждые пять минут. Сначала возмущённо, потом с угрозами, потом с мольбой. Она не отвечала. Гости начали подъезжать. Пришлось ему, красному от стыда и злости, вести всю свою родню в ближайшее кафе и срочно заказывать там стол, расплачиваясь из общих денег, снятых Алиной с накопительного вклада. Праздник состоялся, но он был уже не таким веселым.
Алина вернулась поздно, дома было тихо и непривычно чисто. Сергей сидел на кухне в темноте.
— Как ты могла?! Ты опозорила меня перед всей семьёй!
Она села напротив него. Лицо её было освещено только светом фонаря из окна.
— Нет, Сергей. Ты хотел праздник для своей семьи. Сегодня я тебе его устроила. Ты — именинник. Они — гости. Всё честно. Больше я в этом спектакле играть не буду.
— Что ты имеешь в виду? — пробормотал он.
— Я имею в виду выбор. Либо ты начинаешь учитывать мои просьбы. Либо ты празднуешь с ними дальше. Но без меня. Моя граница, Сергей, очень простая. Это моё присутствие. Или моё отсутствие. Решай.
Она встала и вышла из кухни. Слова её повисли в воздухе.
Говорят, теперь они отмечают праздники втроём с Лизой. А если собирается родня, то заказывают столик в кафе, о чём договариваются заранее. И Алина сидит за общим столом. В красивом платье. С бокалом в руке. Как гостья. Как хозяйка. Как человек, который наконец-то пришёл на свой праздник.
Ваш лайк — лучшая награда для меня. Читайте новый рассказ — Муж хотел отдать мою квартиру своей родне. Что ж, сам виноват.