Если бы кто-то три года назад предположил, что ЦСКА и СКА будут соперничать за последнюю, восьмую путёвку в плей-офф Западной конференции, это вызвало бы недоумение. Финансовая стабильность обоих армейских клубов была на высоте, составы команд изобиловали звёздами, а их игра отличалась монументальностью и величием. КХЛ даже приняла решение изменить регламент, введя в 2023 году перекрёстный плей-офф со второго раунда, чтобы это эпическое противостояние состоялось не в полуфинале, а в решающем раунде Кубка Гагарина.
Однако ничто не вечно, и нынешние реалии российского клубного хоккея таковы, что командам старых-новых тренеров армейских коллективов Игорю Никитину и Ларионову, чье имя вписано золотыми буквами в историю московского клуба, приходится бороться за последнее кубковое место на Западе. Вторая реальность заключается в том, что если ни одна из команд не сможет резко улучшить свои результаты, то до Нового года ситуация в турнире для них не изменится. Тем не менее, победа в этом принципиальном противостоянии могла бы вернуть уверенность в собственные силы и направить команду на победный путь.
Возможно, успех в этой встрече был более необходим ледовой дружине Никитина, которая потерпела четыре поражения подряд в последних матчах. Несмотря на то, что она находилась на восьмом месте в турнирной таблице, по потерянным очкам она уступала СКА. У команды Ларионова есть три игры в запасе и более недели без игр с момента их последнего матча, где они обыграли лидера чемпионата «Металлург» со счётом 4:3. По словам наставника СКА, этот вынужденный простой он использовал, чтобы улучшить физическое состояние игроков и отработать новые комбинации.
Одна из новых тройок легионеров — Бландизи, Гримальди и Лайпсик — дебютировала вместе в матче против ЦСКА. Однако последний уже второй год не является таковым в КХЛ. В четвёртом звене у питерских армейцев вышел Пьеррик Дюбе, чей переход из «Трактора» удивил даже самого тренера СКА. Главный тренер ЦСКА, у которого также был четырёхдневный перерыв для размышлений и выработки новых тактических решений, попробовал новые комбинации: он изменил привычную первую тройку команды Зернов-Бучельников-Коваленко, заменив последнего на стремительного Дениса Гурьянова.
***
Потеря игрового ритма негативно сказалась на атакующих действиях обеих команд в первом периоде, который прошёл незаметно, но с минимальными угрозами для вратарей: Самонова из ЦСКА и Иванова у СКА. Наиболее острый момент возник в середине игрового отрезка, когда Лайпсик нанес мощный щелчок с выгодной позиции, но шайба застряла в амуниции 30-летнего голкипера хозяев, который проводил свою вторую игру за новый клуб с первой минуты после перехода из «Салавата Юлаева».
В целом стартовые 20 минут игры прошли с заметным преимуществом гостей, которые перебросали ЦСКА. И это трудно поверить с первого раза — в пять с половиной раз: 11 против 2. Наблюдая за тем, как обе команды борются, именно борются, а не играют друг с другом в начале второго периода, вспомнился яркий поединок этих соперников год назад, когда хоккеисты подарили зрителям настоящее ледовое шоу. Тогда армейцы Москвы, под руководством Ильи Воробьёва, в первом периоде забросили пять шайб, но в конце второго едва унесли ноги от разбушевавшихся петербуржцев Романа Ротенберга.
Из ярких воспоминаний прошлого сезона, на 25-й минуте игры лучший бомбардир СКА в этом сезоне Марат Хайруллин своим точным броском в ближний угол открыл счёт. Забитый гол стал логичным продолжением того преимущества, которым владели игроки питерского клуба. Команда Ларионова превосходила армейцев практически во всех игровых аспектах, и хозяевам явно требовалось прибавить, чтобы избежать пятого подряд поражения, что могло иметь серьёзные последствия. Как можно судить по другим московским командам, также переживающим не лучшие времена в начале этого сезона. Угроза расставания нависает над каждым игроком или тренером.
С середины матча, из-за травмы Прохора Полтапова, Никитину пришлось вернуть прежние настройки, вновь объединив Зернова, Коваленко и Бучельникова в первое звено. Однако особых дивидендов это не принесло. «Атаковать-то сегодня, сегодня вы будете!» — всё чаще раздавались призывы армейских зрителей с трибуны к своим игрокам. А гости тем временем за пять минут до сирены на перерыв удвоили своё преимущество. Ларионов не зря наигрывал новые сочетания: Бландизи разыграл быструю комбинацию с Савиковым и вывел на завершающий бросок Рокко Гримальди. Самый миниатюрный игрок КХЛ вогнал шайбу точно под перекладину ворот, где она и застряла. Никто сразу и не заметил, что каучуковый диск оказался в воротах, однако сам автор броска первым нашёл его, указав арбитрам, где он находится. Болельщики ЦСКА сильно огорчились.
Заключительный период московские армейцы, которым явно не хватало агрессии в завершающей стадии, начали в большинстве. Вторая по реализации численного преимущества в этом сезоне спецбригада не создала особых угроз за почти две минуты у владений Иванова. Игорь Никитин испробовал все возможные варианты звеньев, но это не помогло ЦСКА. Армейцы с Невы уверенно держали оборону, и лишь благодаря индивидуальному мастерству одного игрока. Армейскому форварду Гурьянову удалось за пять минут до сирены возродить потухшую интригу в матче, но ненадолго. Дубль Хайруллина через две минуты восстановил преимущество гостей в две шайбы.
Лайпсик броском по пустым воротам подвёл окончательный итог этого матча. 4:1 – команда Игоря Ларионова берёт уверенный реванш за поражение в первом армейском дерби, нанося ЦСКА пятое поражение подряд и обходит этот московский клуб в турнирной таблице Запада. На пресс-конференции наш выдающийся хоккеист вспомнил о легендарном тренере ЦСКА Викторе Тихонове, под чьим руководством он играл в 80-е годы прошлого века. Ровно 11 лет назад этот выдающийся хоккейный специалист ушёл из жизни.
«Воспоминания о Викторе Васильевиче всегда возвращают в те годы, в те отношения. Время проходит, и некоторые вещи, на которые ты смотрел с другого угла, начинаешь понимать философски. Это большая дань великому тренеру, что клуб ЦСКА не забывает своих легендарных людей. Конечно, когда упоминается тот успех и те годы, ты возвращаешься в то время, когда под его руководством команда играла в фантастический хоккей, выигрывала множество турниров, чемпионатов мира, олимпийских игр и Кубки Канады. Поэтому это было правильное решение клуба ЦСКА почтить в этом матче его память».
У Игоря Валерьевича после очередного поражения не нашлось много слов. Все их можно уложить в одну единственную фразу: «У ЦСКА сейчас нет команды, нет эмоций, нет игры».