31-летний воспитанник столичной школы «Белые медведи» Никита Кучеров под Новый год достиг своей проектной мощности трехкратного обладателя «Арт Росси Трофи», награды, вручаемой лучшему бомбардиру регулярного чемпионата НХЛ. 1 января в гостевом матче против «Анахайма» россиянин набрал стандартные 2 (1+1) очка, на следующий день в игре с «Лос-Анджелесом» — вполне обычные 3 (1+2) балла, а 4 января в противостоянии с «Сан-Хосе» он продемонстрировал мастерские 5 (1+4) результативных действий. Не лишним будет напомнить, что во всех этих встречах его «Лайтнинг» одерживали победу: «Дакс» — 4:3 в овертайме, «Кингз» — 5:3 и, наконец, «Шаркс» — 7:3.
Это еще раз подчеркивает, насколько важную роль в успехах «Тампы-Бэй» играет наш выдающийся нападающий. Игра против «акул» стала для Никиты шестой подряд, в которой он набирает два и более очка. На этом новогоднем отрезке на его счету 16 (7+9) очков, и он явно начал серьезную погоню за оторвавшимися в бомбардирской гонке и хорошо знакомыми ему по прошлым сезонам — Натаном Маккинноном из «Колорадо», у которого 74 балла, и Коннором Макдэвидом из «Эдмонтона», у которого 72 балла. Эти двое значительно оторвались от остальных преследователей.
На третьем месте идет молодой лидер «Сан-Хосе», Маклин Селибрини, который до игры с «Тампой» набрал 62 очка и недавно был включен в состав сборной Канады на Олимпиаду-2026 в Италии. Кучеров, который вынужденно пропускает эти Игры по причинам, не зависящим от него, наглядно продемонстрировал 19-летнему форварду, кто мог и должен был стать одной из главных олимпийских хоккейных звезд. Сначала 32-летний нападающий великолепно действовал в подыгрыше своим партнерам, а во втором периоде сам отличился, отправив шайбу точно в дальний угол ворот Недельковича.
В конце этого двадцатиминутного отрезка наша «молния» сделала четвертый ассист в матче, выведя на завершающий бросок Реддиша. Таким образом, россиянин набрал свой пятый результативный балл в игре. Это уже 8-я игра Никиты в НХЛ, в которой он оформляет 5 и более результативных действий. По этому показателю он теперь делит 1-е место среди соотечественников в истории лиги с Евгением Малкиным из «Питтсбурга». Среди действующих игроков Кучерова и Малкина опережают только Макдэвид («Эдмонтон», 12) и Маккиннон («Колорадо», 11).
Всего на счету россиянина стало 59 (20+39) очков в 37 проведенных матчах, и он поднялся на 4-ю позицию в списке самых результативных игроков этого сезона. Никита находится в четырех баллах от Селебрини, а чтобы догнать Натана и Коннора, ему необходимо еще неплохо потрудиться. Кстати, в следующем матче команда Кучерова «Тампа» встретится с лидером регулярки «Колорадо», возглавляемым как раз самым результативным игроком этого чемпионата Маккинноном.
А вот лучший снайпер в истории регулярных чемпионатов НХЛ, капитан «Вашингтона» Александр Овечкин, запомнит минувший день надолго. Нет, наша хоккейная суперзвезда не установил новый голеадорский рекорд и даже не смог приблизиться к рекорду Уэйна Гретцки по общему числу заброшенных шайб с учетом плей-офф. Ови запомнится встреча с «Чикаго» очередным сломанным зубом в его замечательной игровой карьере.
В третьем периоде наш 40-летний отец семейства получил клюшкой в лицо от защитника «Блэкхокс» Луи Кревье. У Овечкина выступила кровь, а также откололась часть переднего зуба. Судьи не зафиксировали нарушение, чем россиянин остался недоволен. Но на скамейке запасных «Кэпиталс» Александр Великий продемонстрировал новую фирменную улыбку в 30 с половиной зуба.