Ученые, возможно, нашли давно утерянную советскую автоматическую межпланетную станцию «Луна-9» – более 60 лет спустя после ее исчезновения на поверхности Луны. 3 февраля 1966 года беспилотный посадочный модуль "Луна-9" стал первым аппаратом, который осуществил мягкую посадку на лунную поверхность, за три года до миссии "Аполлон" в США.
После передачи изображения Луны у советской станции сели аккумуляторы, а ее хаотичная посадка оставила ее окончательное местоположение неизвестным, сообщает британское издание Daily Mail.
Тем не менее, теперь ученые полагают, что им удалось определить, где находится "Луна-9". Команда разработала алгоритм машинного обучения для анализа сотен фотографий, полученных Лунным разведывательным орбитальным аппаратом НАСА. Исследователи сосредоточили свои усилия на области размером примерно три на три мили на лунной поверхности, которая изначально была выбрана советскими учеными. Их алгоритм под названием "Внеземной артефакт, на который можно взглянуть только один раз" (YOLO–ETA) выявил на поверхности Луны несколько ранее невидимых отмеченных объектов.
В этой зоне, находящейся в глубоком океане Луны, также можно заметить изменения в почве, которые могли возникнуть в результате посадки "Луны-9", отмечает Daily Mail.
Советская "Луна-9" — не первый созданный человеком объект, достигнувший Луны, но она стала первой, которая успешно приземлилась относительно мягко, как указано в публикации Daily Mail. В отличие от модуля, использованного в 1969 году во время миссии "Аполлон-11", "Луна-9" применяла сферическую капсулу для посадки, которая приземлилась на лунную поверхность с довольно высокой скоростью. Непосредственно перед контактом аппарат активировал тормозной двигатель и надувал подушки безопасности, которые защитили "Луну-9", когда она столкнулась с лунной поверхностью со скоростью 22 км/ч.
Ученые полагают, что затем аппарат несколько раз подпрыгнул в условиях низкой лунной гравитации, прежде чем остановиться и развернуть лепестковые антенны, выравнивая станцию на поверхности. После этого начался первый в мире сеанс радиосвязи с Землей от аппарата, находящегося на поверхности другого небесного тела.
Без солнечных батарей аккумуляторы "Луны-9" разрядились всего через три дня после передачи девяти изображений на Землю, сообщает Daily Mail.
Из-за сложностей с расчетами траектории полета аппарата и особенно хаотичного снижения никто точно не знает, где в конечном итоге оказалась "Луна-9".
Тем не менее, в 2009 году Лунный разведывательный орбитальный аппарат НАСА начал передавать первые снимки Луны в высоком разрешении. Исследователи предположили, что среди тысяч этих фотографий должно быть изображение, показывающее место посадки "Луны-9". Задача заключалась в том, чтобы найти способ просмотреть такое огромное количество данных и обнаружить крошечную капсулу диаметром всего 58 см.
Решение исследователей заключалось в обучении алгоритма машинного обучения на известных местах посадки на Луне, чтобы он мог научиться распознавать характерные особенности. Ученые позволили своей программе "тренироваться", обнаруживая места посадки "Аполлона" и советского зонда "Луна-16". Когда им удалось обнаружить это с высокой точностью при различных условиях освещения, они применили это к изображениям из предполагаемого района посадки "Луны-9".
В своей статье, опубликованной в журнале npj Space Exploration, исследователи определили местоположение в районе 7,029° северной широты -64,329° восточной долготы как вероятный кандидат на место нахождения "Луны-9". В радиусе 200 метров от этого основного объекта исследователи также заметили несколько следов меньшего размера, которые могли быть выброшенными компонентами "Луны-9".
Авторы исследования пишут: "Множественные обнаружения YOLO–ETA в пределах этого диапазона расстояний могут, вероятно, соответствовать посадочному модулю и его выброшенным компонентам".
Интересно, что программа также выявила ряд возможных кратеров, которые могли бы соответствовать местам падения посадочного модуля и его модулей. Наконец, когда ученые сравнили их потенциальное местоположение с фотографиями, полученными с "Луны-9", оказалось, что горизонт и общая топография совпадают.
"Собранные вместе, эти результаты идентифицируют небольшую группу объектов в районе 7,03° северной широты -64,33° восточной долготы, которые отображают пространственные и морфологические характеристики, соответствующие оборудованию космического аппарата", — добавляют исследователи.
Однако ученые предостерегают, что изображения, полученные с Лунного разведывательного орбитального аппарата НАСА, недостаточно четкие, чтобы с полной уверенностью утверждать, что они сделали открытие.
Для получения дополнительных данных потребуются дальнейшие наблюдения с использованием более современных космических аппаратов в различных условиях освещения, отмечает Daily Mail. К счастью, индийский "Чандраян-2" должен стартовать со своей миссией на Луну в марте 2026 года, и ожидается, что он пролетит над тем же регионом. Если на этих снимках будет больше информации о потенциальном месте посадки, это может окончательно подтвердить местоположение давно утерянного посадочного модуля "Луна-9".