Все четыре матча обещают быть грандиозными. Авторы NHL.com, освещающие Олимпиаду, делятся своими размышлениями о том, какую встречу они ожидают с нетерпением и почему.
Словакия – Германия (14:10 по московскому времени)
Сборная Словакии стала главным сюрпризом предварительного этапа, одержав победу в сильной группе «B», в которой находились такие европейские мастодонты, как Финляндия и Швеция. Победа в квартете была обеспечена благодаря шайбе Далибора Дворски, заброшенной за 39 секунд до завершения матча против Швеции, который закончился со счетом 3:5 в их пользу. Однако этот гол дал им преимущество по разнице забитых и пропущенных шайб и позволил пройти в следующий этап без дополнительных матчей.
Тем не менее, теперь никаких наград и привилегий за лучшую разницу в случае поражения. Победа или вылет! Словакия выглядит очень уверенной на этой Олимпиаде, возглавляемая нападающим «Монреаль Канадиенс» Юраем Слафковским. Он представляет собой настоящую силу, и наблюдать за его игрой – истинное удовольствие. Но и Германия сильна, продемонстрировав мощь в матче против Франции, который закончился победой со счетом 5:1, выставив одно звено звезд НХЛ – Леона Драйзайтля, Тима Штюцле и Джей Джей Петерку.
Немецкая команда подходит к этому четвертьфиналу на победной волне, в то время как Словакия – после поражения и двух выходных. Это будет классическое противостояние.
Канада – Чехия (18:40)
Нападающий Мартин Нечас после победы сборной Чехии со счетом 3:2 в квалификационном раунде во вторник над Данией отметил: «Мы позволили «Кленовым листьям» выиграть первый матч, поскольку знали, что не сможем одержать победу дважды подряд против Канады». Коллектив Джона Купера победил «львов» со счетом 5:0 в первом матче предварительного этапа для обеих команд. Нечас, лучший игрок Чехии на этом турнире с семью очками (3+4), осознает, насколько сильны канадцы. Он также понимает, что чехи являются явными аутсайдерами в этом четвертьфинале.
Форвард Давид Пастрняк тоже это осознает, но он серьезно отметил: «Возможно, это лучшая команда Канады в истории, поэтому, может быть, нам стоит немного отложить уважение и попытаться навязать им свою игру». Партнерам Пастрняка лучше прислушаться, так как чем больше они уважают мощного соперника, тем меньше у них шансов на успех. Макдэвид, Кросби с партнерами будут громить чехов, если те отступят и попытаются сыграть строго в обороне. Канада слишком сильна, технична, быстра и имеет более глубокий состав, чтобы Чехия могла позволить себе играть в каком-либо другом стиле, кроме агрессивного. Это риск. Это может обернуться против них самих, но это может позволить Чехии остаться в игре. Это также может создать проблемы для канадцев, это может вызвать хаос.
Каждая игра Канады сейчас проходит под давлением, ведь для них главное – завоевание «золота» Игр. Чехия же не испытывает этого давления.
Финляндия – Швейцария (20:10)
Кто не любит видеть, как команды превосходят ожидания? Мало кто делает это лучше, чем сборная Финляндии, которая стабильно завоевывает медали на крупных турнирах, несмотря на то, что является одной из самых маленьких стран на этой Олимпиаде. Сборная Швейцарии также стремится занять это место. Они год за годом повышают уровень своей команды и имеют в своем составе несколько звезд НХЛ. Более того, они дважды подряд завоевали серебряные медали на последних двух чемпионатах мира.
Финляндия также является действующим олимпийским чемпионом 2022 года (без участия игроков НХЛ) и выиграла бронзу в 2014 году, когда игроки НХЛ в последний раз принимали участие в Олимпийских играх. Каждая из команд заслуживает выхода в полуфинал, но только одна сможет пройти дальше. Соперничество будет жестоким, мастерским и эмоциональным. Болельщики на «Ро Арене» в Милане находятся прямо над льдом и будут страстно поддерживать команды, что еще больше вовлечет их в борьбу. Это может стать мгновенной классикой.
США – Швеция (23:10)
Матч между сборной США и сборной Швеции будет совершенно иным, чем в прошлом году на Кубке четырех наций. 17 февраля 2025 года в Бостоне США уступили Швеции со счетом 1:2. Американцы к тому времени уже вышли в финал турнира и готовились к этому матчу. Они дали отдохнуть основному вратарю Коннору Хеллебайку, защитнику Чарли Маккэвою и нападающим Остону Мэттьюсу и Мэттью Ткачуку. Три дня спустя США потерпели поражение от Канады со счетом 2:3 в овертайме в финальной встрече. На этот раз «звездно-полосатые» выйдут в полном составе и сделают все возможное, чтобы одержать победу над сборной Швеции в четвертьфинале.
«Я много думаю о Кубке четырех наций. В матче со Швецией мы были больны, а в поединке с Канадой — травмированы. Хорошо, что сейчас все чувствуют себя хорошо перед четвертьфиналом», — отметил во вторник американский нападающий Дилан Ларкин. Для американцев на кону стоит очень многое. Поражение станет огромным разочарованием для команды, которая считает себя способной завоевать золото.
Успех в игре против «Тре крунор» выведет США в полуфинал — всего в одной победе от потенциального реванша с Канадой в финале за золотую медаль.