Отцовство меняет мозг мужчины не меньше, чем беременность — мозг женщины. Немецкие учёные обнаружили перестройку: сначала быстрое сокращение серого вещества (как у матерей), затем — рост областей, отвечающих за предвидение, внимание и эмоциональную привязанность. Ключевую роль сыграл центр выработки дофамина, и миндалевидное тело, усилившее связи с другими зонами.
Известно, что женский мозг претерпевает изменения, чтобы подготовиться к родительству. Однако новые данные свидетельствуют о том, что этот же орган претерпевает значительные изменения после рождения ребёнка и у мужчин. В течение нескольких недель в мозге отца происходит быстрая перестройка.
Мужской мозг, по-видимому, сокращает некоторые пути и перестраивает другие, готовясь к отцовству: в первые 12 недель после родов серое вещество головного мозга у мужчин постепенно уменьшается, а затем, между 12 и 24 неделями, другие части мозга увеличиваются в объёме.
Исследователи из Германии предположили, что это указывает на «динамичный характер изменений», которые помогают усовершенствовать основные навыки ухода за больными. Хотя для подтверждения этой гипотезы необходимы дальнейшие исследования, наблюдаемые временные закономерности подтверждают это предположение. Наиболее существенная перестройка нервных путей происходит в первые шесть недель после родов, и за это время учёные зафиксировали значительное сокращение во многих областях мозга, включая теменную, височную, лобную и затылочную доли. Через двадцать четыре недели сокращение серого вещества в значительной степени уменьшилось, хотя некоторые участки коры продолжали сокращаться.
Как оказалось, эта потеря объёма серого вещества в целом схожа с тенденцией, наблюдаемой в женском мозге по мере приближения беременности. Такая потеря может показаться пагубной, но на самом деле это признак того, что мозг перестраивает свои нервные пути, чтобы соответствовать требованиям новой главы в жизни. На протяжении многих десятилетий считалось, что человеческий мозг запрограммирован и не способен к изменениям, но теперь известно, что он может перестраивать свою структуру для ключевых этапов жизни, таких как детство, отрочество или взрослая жизнь, и родительские обязанности.
Психиатр Негин Данешня поясняет, что хотя будущие отцы не претерпевают таких огромных эндокринологических и физиологических изменений, как матери, им приходится приспосабливаться к новым требованиям. В то время как некоторые отделы мужского мозга уменьшаются, другие позже увеличиваются в объёме, включая левую переднюю часть поясной извилины, которая играет ключевую роль в предвидении задач и распределении внимания, а также чёрную субстанцию — область, критически важную для выработки дофамина, «гормона хорошего самочувствия», который лежит в основе системы вознаграждения мозга. Более того, миндалевидное тело, которое участвует в обработке эмоций, после родов продемонстрировало улучшенную связь с другими областями мозга, и эта область тесно связана с родительской бдительностью и привязанностью. Все эти изменения, объясняют учёные, в целом соответствуют понятию «родительской мозговой сети» — нейронной цепи, которая помогает поддерживать уход за человеком.
Это новое исследование согласуется с несколькими другими работами, которые также показывают, что у отцов происходят значительные неврологические изменения, особенно в их «сети», связанной с родительским принятием. Осталось неясно, насколько длительны эти структурные изменения, но некоторые исследования среди матерей показали, что изменения в мозге, связанные с родительскими обязанностями, могут сохраняться в течение многих лет после родов.