25-летний канадский форвард Алекс Ньюхук получил пас через всю площадку от Александра Каррье, промчался по левому краю в зону «Баффало» и забил низким кистевым броском, пробив ловушку финского голкипера «Сэйбрз» Укко-Пекки Луукконена. «Это невероятное чувство. Конечно, эмоций очень много», — сказал Ньюхук, который также забил победный гол за «Монреаль» в седьмом матче первого раунда плей-офф против «Тампа-Бэй Лайтнинг», завершившемся со счетом 2:1.
«Вся серия с «Баффало» была настоящей ледовой битвой, и то, что седьмой матч закончился в овертайме, — нет ничего удивительного. В таких поединках достаточно одного точного попадания. Пересекая синюю линию, я просто подумал, что есть возможность для броска. Здорово, что шайба попала в сетку, и нет ничего лучше, чем праздновать победу с товарищами по команде и выход в полуфинал Кубка Стэнли», — добавил автор победной шайбы.
В финале Восточной конференции «Монреаль» встретится с «Каролиной Харрикейнз», посеянной под первым номером в Столичном дивизионе, и которая ожидает своего соперника уже более 10 дней. Первая игра серии до четырех побед состоится в четверг в Роли, Северная Каролина.
«Опыт прошлого года в плей-офф (поражение в первом раунде в пяти играх от «Вашингтона»), то, что мы переживаем сейчас — это нечто невероятное. Я очень рад, что игроки пережили это. Играть в плей-офф НХЛ — это крайне тяжело, но пережить эту ситуацию, когда на кону стоит всё, пройти дальше и забить решающий гол в овертайме — это невероятно. Я так рад, что мы смогли это пережить», — сказал наставник «Монреаля» Мартин Сент-Луис.
«Очень больно. Я сказал команде, что эта боль пройдет, но я не позволю этой одной игре определить весь наш сезон. Я сказал игрокам, как я ими горжусь. Мы боролись в шестой игре в Монреале, а затем вернулись сюда и дали себе все шансы на победу. Так что эта одна игра не определяет наш сезон», — подвел итог матча и всему сезону главный тренер «Баффало» Линди Рафф.
Филипп Дано вывел «Монреаль» вперед со счетом на 5-й минуте первого периода, когда пас Кайдена Гуле отскочил от его правого конька и пролетел мимо левого щитка Луукконена. Зак Болдук забил в большинстве, доведя счет до 2:0 на 15-й минуте. Ник Сузуки сделал передачу с левого угла ворот, не глядя, Болдуку, который броском в одно касание перебросил шайбу через перчатку финского голкипера и под перекладину с правого круга.
Защитник «Баффало» Джордан Гринуэй сократил отставание до минимума (1:2) в концовке второго игрового отрезка. Капитан «Сэйбрз» Расмус Далин сравнял счет 2:2 на седьмой минуте третьего периода. Оуэн Пауэр промчался к воротам гостей и отдал короткий пас своему партнеру по обороне, который сходу отправил шайбу в ближний угол ворот над ловушкой чешского голкипера «Монреаля» Якуба Добеша. Но последнее слово, как в игре, так и во всей серии осталось за канадским клубом.
20-летний российский нападающий «Монреаля» Иван Демидов остался без результативных действий в седьмой игре, однако именно его активные действия в защите позволили «Канадиенс» завладеть шайбой и начать атаку, которая завершилась победным голом Ньюхука. Уроженец подмосковного Сергиева Посада провел на льду 22 минуты 19 секунд – личный рекорд в плей-офф НХЛ. В сторону ворот он бросил 5 раз — 4 раза промахнулся, 1 попытка была заблокирована.
На его счету 3 силовых приема и 2 перехвата при 1 потере. Россиянин завершил встречу с полезностью «+1», заработав плюс при заброшенной шайбе в овертайме. В текущем розыгрыше плей-офф на его счету 7 (2+5) очков в 14-ти проведенных играх.
«Монреаль» выиграл четвертьфинальную серию Кубка Стэнли у «Баффало» — 4:3. «Сэйбрс» были единственным клубом без россиян в составе в текущем розыгрыше плей-офф НХЛ. Таким образом, как минимум один российский хоккеист выиграет Кубок Стэнли в 11-м сезоне подряд. Серия продолжается с 2016 года. В «Колорадо» — это форварды Валерий Ничушкин и Захар Бардаков, в «Вегасе» – нападающие Павел Дорофеев и Иван Барбашев, в «Каролине» – защитник Александр Никишин и форвард Андрей Свечников (вратарь Петр Кочетков на данный момент не набирает необходимых матчей), в «Канадиенс» — Иван Демидов.